姜晚的意識，是被肚子裡一陣嘰裡咕嚕的、彷彿有八百隻松鼠在開運動會的飢餓感給吵醒的。
這感覺太陌生了。自從踏上修仙路，尤其是靈根被廢后重新悟道，她早就習慣了辟穀，靠天地靈氣和丹藥維持生機。可眼下，那微弱到可憐的五行小迴圈，光是維持她身體基本機能和修復傷勢就已經拼盡全力，根本沒餘力管什麼“飽腹感”。於是，最原始、最樸素的生理需求——餓，就氣勢洶洶地殺了回來。
她先是聞到了一股混合著泥土腥氣、藥草苦澀、還有……烤魚的焦香？的味道。然後，聽覺慢慢恢復——篝火噼啪聲，柱子吸溜口水的聲音，孫大師壓低嗓門的嘮叨，以及炎烈沉穩的呼吸。
眼皮重得像掛了秤砣，她努力了半天，才勉強睜開一條縫。
光線有些昏暗，似乎是傍晚或黎明。視線先是模糊，然後逐漸聚焦。她看到了頭頂上方由幾根竹竿和防水布搭成的簡陋棚頂，身下是鋪著厚厚乾草和獸皮的“床”，身上蓋著件帶著汗味和煙火氣的舊道袍（顯然是孫大師的）。
她微微偏頭，看到不遠處，一小堆篝火正燃著，上面架著兩條烤得有點黑的魚。柱子蹲在旁邊，眼巴巴地看著，喉結不斷滾動。孫大師則盤坐在篝火另一側，手裡拿著個刻刀，正對著一塊灰撲撲的石頭較勁，嘴裡嘀嘀咕咕：“這‘水沉巖’質地忒怪，靈力傳導忽快忽慢，怎麼打磨成陣眼……嗯？”
他忽然抬頭，正好對上姜晚睜開的眼睛。
“喲！醒了？！”孫大師手裡的刻刀差點飛出去，他猛地跳起來，動作大得差點帶翻烤魚。
炎烈幾乎在孫大師出聲的同時就閃到了姜晚身邊，蹲下身，眼神里滿是關切和緊張：“感覺怎麼樣？哪裡痛？要喝水嗎？”他一連串的問題砸過來，手懸在半空，想碰又不敢碰。
柱子也顧不上烤魚了，湊過來，臉上又是歡喜又是擔憂：“姜姑娘，你嚇死我們了！你都睡了快三天了！師父說你再不醒，他就要去潭裡撈那‘水元尊者’講道理了！”
姜晚張了張嘴，喉嚨幹得冒煙，只能發出一點氣音。
炎烈立刻會意，小心翼翼地將她上半身扶起靠在自己懷裡，拿起旁邊一個竹筒，將溫熱的靈液一點一點喂到她唇邊。靈液帶著淡淡的甘甜和藥香，滋潤著乾涸的喉嚨和經脈，讓她舒服了許多。
“慢點喝。”炎烈低聲說。
喝了幾口靈液，姜晚終於找回了一點聲音，雖然依舊沙啞虛弱：“……我……睡了多久？這是……哪裡？”
“三天！整整三天三夜！”孫大師搶著回答，一屁股坐到旁邊的石頭上，開始倒苦水，“丫頭你是不知道，這三天老子過得是什麼日子！既要維持那‘厚土培元陣’，還得防著潭底下那位爺突然翻臉，還得看著炎烈小子跟個門神似的杵在那兒不吃不喝，還得應付柱子這個饞鬼天天唸叨烤魚……哎喲，這把老骨頭都快散架了！”
他嘴上抱怨，眼神卻一直仔細打量著姜晚的氣色，見她眼神雖然疲憊但還算清明，氣息雖然微弱但已趨於平穩，心裡那塊大石頭才算落了地。
姜晚這才有機會內視自身情況。一看之下，心就沉了半截。
混沌框架依舊黯淡無光，佈滿了細微的裂痕，像個摔壞後又勉強粘起來的瓷器。框架中心，那個好不容易重新點燃的五行小迴圈，正以一種令人心酸的速度緩緩轉動，光芒微弱得如同風中的燭火。戊土區域算是相對最“亮”的，但也就比螢火蟲強點有限。庚金、丙火、甲木（乙木龍氣更是縮成了一小團）都奄奄一息。壬水區域倒是因為殘片的存在，有穩定的幽藍微光，但輸出也極其有限。
整個框架，脆弱得彷彿輕輕一碰就會徹底崩潰。而眉心暗點處，那道“寂滅烙印”如同潛伏的毒蛇，散發著冰冷的寒意，雖然暫時被五行迴圈的微弱生機和框架結構約束著，但顯然是個巨大隱患。
“根基近乎全毀，源戒指靈韻虧損嚴重，寂滅烙印盤踞識海……”姜晚在心裡默默評估，結論很不樂觀。現在的她，別說動手，恐怕連個最簡單的御風術都施展不出來，隨便來個煉氣期修士都能把她撂倒。
“前輩……多謝。”她看向孫大師，真誠道謝。若非孫大師急中生智，用土行之法重新點燃五行相生之火，她恐怕真的撐不過來了。
“謝啥！咱們現在是一根繩上的螞蚱！”孫大師擺擺手，隨即又愁眉苦臉，“不過丫頭，你這傷勢……難辦啊。靠這自行運轉的小迴圈溫養，沒個十年八載，怕是連走路都費勁。可咱們現在被‘困’在這碧波潭，外面不知道多少雙眼睛在找咱們（毒魁的、離火仙宗的、可能還有其他勢力的），潭底下還有個態度不明的‘大爺’……時間不等人啊！”
姜晚沉默。孫大師說得對，緩慢恢復在此刻等同於坐以待斃。必須想辦法加速療傷程序，或者……找到破局的關鍵。
她的目光落在右手無名指的壬水源戒殘片上。這枚殘片在此地異常活躍，與碧波潭之間似乎有種特殊的聯絡。潭底那位“水元尊者”提到“水元封靈地”和“歸墟信標”，還說自己“與水行有緣”……
“前輩，關於這碧波潭和潭底那位，您還知道些什麼？”姜晚問。
“就知道個名字‘水元尊者’，脾氣不太好，摳門（不讓吸水靈），實力深不可測。”孫大師攤手，“這三天我試探過幾次，用神念稍微探了探潭邊（沒敢深入），除了水靈濃郁得嚇人，沒發現別的。那‘尊者’再沒露過面，也沒搭理我們。哦對了，這潭裡的魚味道不錯，就是有點傻，柱子都能叉到。”他指了指烤魚。
柱子不好意思地撓撓頭。
姜晚思索片刻，對炎烈道：“扶我……去潭邊看看。”
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