三日後，寅時末。
天光未啟，玄冰宮籠罩在一片深沉的墨藍之中。極北之地的晨，來得格外遲，也格外冷。空氣中瀰漫著刺骨的寒意，連靈氣都彷彿被凍得凝滯，吸入口鼻，化作細碎冰晶簌簌落下。
聽雪閣內，燈火通明。
孫大師正在做最後的檢查，他面前攤開十多個大大小小的玉盒、陣盤、法器，嘴裡唸唸有詞：“‘生噪盤’改進型二號，音波頻率提升了三成，覆蓋範圍擴大，但消耗也增加了兩成……得省著用。‘行動式複合驅寒陣基’十二套，夠咱們小隊每人兩套替換。‘深海探照珠’三顆，最遠照射五十里，就是耗靈太快……哦，還有老夫新搗鼓的‘微型定向冰爆雷’，威力嘛……嘿嘿，出其不意。”
他一邊說，一邊將東西分門別類裝入幾個特製的儲物袋，又肉痛地往每個袋子裡塞了幾塊中品靈石作為備用能源。“這回可是大出血……玄冰宮給的內部價也不便宜！丫頭，這賬可得算在‘高危專案經費’裡！”
姜晚正在閉目調息，聞言睜開眼，無奈道：“前輩放心，若能平安歸來，收穫定不會少。”她已換上一身玄冰宮提供的特製服飾——內襯是冰蠶絲錦製成的緊身勁裝，輕薄堅韌，能抵禦大部分寒氣侵蝕和物理切割；外罩一件深藍色鑲銀邊的斗篷，斗篷內側繡有簡易的恆溫、避水、闢塵陣法。右手壬水源戒湛藍溫潤，左手袖中暗藏數道以備不時之需的符籙（既有自己繪製的，也有玄冰宮贈送的）。眉心暗點沉寂，但神識感知已提升至最佳狀態。
炎烈依舊是一身暗紅勁裝，只是外面加了件厚實的玄色皮襖（據說是用某種火屬性妖獸皮毛鞣製，有微弱禦寒之效）。長刀“赤鱗”已反覆擦拭，刀身隱有暗紅流光。他氣息沉凝，眼神銳利如即將撲擊的鷹隼。
沐雲濤祖孫也早早收拾停當。沐雲濤換上了一套半舊的鱗甲，揹著一柄分水刺，神情緊張中透著堅定。沐晚晴則穿上了姜晚贈予的一件水系法袍（得自碧波潭庫存），手持一柄冰玉短杖，杖頂鑲嵌著一顆霧濛濛的避水珠。沐小魚被勒令留守聽雪閣，由一名玄冰宮外門弟子照看，小傢伙眼淚汪汪，但知道不能拖後腿，咬著嘴唇沒哭出來。
辰時初，眾人離開聽雪閣，由昨日那位管事引路，前往“冰魄碼頭”。
碼頭上，已有數人等候。
冷凝玉依舊是一身月白，懷抱冰魄天音琴，立於碼頭前沿，凝望著墨色翻湧的海面，身姿挺拔如冰峰。她身側，站著四人：
一位是覆海宗的長老，身穿深藍海瀾袍，面容清癯，下頜蓄著短鬚，揹負一柄形似船槳的奇特長柄法寶，氣息渾厚沉凝，正是法會上發言的那位元嬰中期修士——覆海宗“鎮海殿”殿主，海千秋。
一位是冰魄島的劍修，正是之前提出切磋的凌寒。他今日換了一身冰藍色劍客服，揹負長劍“極光”，周身寒意凜冽，劍氣內斂，目光銳利如劍。
一位是百鱗盟的代表，卻並非法會上見過的珊瑚長老，而是一名身材魁梧、膚色黝黑、面頰兩側有著細密暗青色鱗片的壯漢。他赤著上身，只穿一條不知名海獸皮製成的短褲，肌肉虯結如鐵鑄，脖頸上掛著一串獸牙項鍊，腰間纏著一條粗大的黑色鎖鏈，鎖鏈末端連著一柄巨大的船錨狀重錘。氣息狂野彪悍，竟也有元嬰初期修為。他是百鱗盟“蛟龍衛”統領——蛟十三（據說他體內有十三分之一的蛟龍血脈，故以此為名）。
最後一位，是丹霞島的一位老嫗，頭髮花白，面容慈祥，穿著一身洗得發白的青色丹師袍，揹著一個半人高的巨大藥葫蘆。她笑眯眯的，周身散發著淡淡的藥香，修為也在元嬰初期。她是丹霞島太上長老之一——藥婆婆。
加上姜晚一行五人（姜晚、孫大師、炎烈、沐雲濤、沐晚晴），以及冷凝玉本人，此行探查隊核心成員，共計十一人。
“人都到齊了。”冷凝玉轉身，目光掃過眾人，在姜晚身上略作停留，微微頷首，“介紹便免了，路上再說。此行目的地，是位於北冥海眼外圍三百里處的‘鎮淵城’。那是北海各方勢力聯合建立的前哨要塞，也是此次深入海眼的最後補給點與情報中心。”
她指向碼頭邊停泊的一艘通體漆黑、形如梭魚、長約三十丈的奇異飛舟：“此乃‘潛淵舟’，玄冰宮與覆海宗聯合煉製，專為應對深海死寂環境與空間亂流。舟體以‘玄冥鐵’為主材，刻有‘避水’‘抗壓’‘隱匿’‘破空’等多重複合陣法，足以抵禦元嬰後期級別的攻擊。艙內空間擴充套件，設有獨立靜室、丹房、煉器室及公共區域。我們將乘此舟前往鎮淵城，途中約需一日半。”
眾人看向那艘潛淵舟，只見其外表光滑流暢，無帆無槳，只在尾部有三個並列的圓環狀推進陣法，舟身兩側還有數排可開合的觀察窗，整體散發著一股厚重、穩固、冰冷的氣息。
“好傢伙，這大傢伙！”孫大師眼睛放光，圍著潛淵舟轉了一圈，嘴裡嘖嘖有聲，“玄冥鐵！這可是煉製深海法寶的頂級材料，拳頭大小一塊都價值不菲，他們居然拿來做船？奢侈！太奢侈了！這陣法紋路……咦，居然還融入了部分上古‘禹步定波’的陣理？大手筆啊！”
海千秋聞言，撫須笑道：“這位道友眼力不凡。此舟確實耗費了海量資源，乃是為了應對海眼危機，不得已而為之。若此行順利，或許能為我北海多留幾分生機。”
蛟十三哼了一聲，聲如悶雷：“鐵殼子再硬，也得看裡面的人能不能打。海眼裡頭，可不是靠龜殼就能活下來的。”
藥婆婆笑呵呵道：“蛟統領說的是。所以，老身帶了不少丹藥，有療傷的，有驅寒的，有避毒的，還有臨時激發潛力的……只要別死得太快，總能吊口氣回來。”
凌寒則一言不發，只是手指無意識地輕輕敲擊著劍柄，目光始終落在那墨色翻滾的海面上，彷彿在感應著海風與寒意中隱藏的劍意。
冷凝玉不再多言，率先登上潛淵舟。眾人緊隨其後。
舟內空間果然寬敞，裝飾以深海風格為主，牆壁上鑲嵌著發光的深海明珠，光線柔和。中央是公共區域，擺放著桌椅與簡易沙盤（北海及海眼區域地圖）；四周分佈著十二間獨立的靜室，門上標有號碼；另有標註著“丹”“器”“陣”等字樣的功能艙室。
冷凝玉分配了房間：她自己一號靜室；海千秋、蛟十三、凌寒、藥婆婆各佔一間；姜晚與孫大師、炎烈、沐雲濤祖孫共享相鄰的三間（姜晚單獨一間，孫大師與炎烈一間，沐家祖孫一間）。對此安排，無人異議。
“各自安頓，半個時辰後，潛淵舟啟程。期間若有任何疑問或需求，可至公共區域尋我。”冷凝玉說完，徑直進入一號靜室。
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。狂瘋或變畸向走終最，蝕侵地化默移潛被會也基道和魂神，護寶法有怕哪，下境環種這在暴間時長士修通普，戒源無若。悟明中心晚姜”。鍵關的力之墟歸對應是戒源行五，然果“
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