偽裝層內那兩點驟然亮起的灼熱目光，如同黑暗中點燃的鬼火，冰冷與熾烈詭異地交織，瞬間刺破了棄置區昏暗的寂靜。
被發現得如此之快，出乎姜晚的預料。對方分明重傷在身，隱匿療傷，警戒心卻依舊高得可怕，對細微的探查竟如此敏感。
幾乎在目光觸及的剎那，偽裝層轟然破碎！並非被主動撤去，而是彷彿承受不住內部驟然爆發的能量衝擊，如同脆弱的冰殼般炸裂！
碎片四濺，露出其中景象。
那道盤坐的身影已然站起。確實是一個青年男子，身著暗紅色勁裝多處破損焦黑，沾染著暗沉的血跡。他身量頗高，肩寬腰窄，面容隱在陰影與尚未完全消散的火紋跳動中，只能看清一個稜角分明的下巴和緊抿的、失去血色的薄唇。最引人注目的是他的眼睛——此刻完全被一種近乎蒼白的火焰充斥，眼瞳深處卻是一片冰冷的虛無，彷彿燃燒的不是激情，而是某種更加決絕、更加危險的意志。
他周身縈繞著極其不穩定、卻依舊精純霸道的淡紅色離火靈力，火焰色澤不似尋常離火功法的明亮熾熱，反而帶著一種內斂的蒼白與暗沉，如同被壓抑到極致的熔岩。火焰在他體表流轉，明滅不定，顯然傷勢極重，連靈力控制都出現了問題，以至於氣息外洩，引動了周圍廢棄金屬中的殘存火氣，發出細微的嗤嗤聲。
而在他的腳下，除了那些熟悉的玉符碎片，姜晚還敏銳地注意到，地面有細微的、呈放射狀的焦黑痕跡延伸向四周的金屬廢料，痕跡中殘留著極其淡薄的、令人不適的死寂氣息——歸墟之力殘留！這與嶽擎山描述的戰場情況吻合。
“誰？！”低沉、沙啞、帶著毫不掩飾的警惕與一絲不易察覺的痛楚的聲音響起。青年男子目光死死鎖定姜晚和炎烈藏身的方位，並未立刻出手，反而微微側身，做出了一個偏向防禦與隨時準備撤離的姿態。
炎烈一步踏前，將姜晚擋在身後半側，長刀赤鱗並未出鞘，但刀柄已握緊，赤紅真元蓄勢待發，灼熱的氣息與對方那蒼白離火隱隱形成對抗。
姜晚則按住炎烈的手臂，示意他稍安勿躁。她並未從對方眼中看到純粹的殺意或貪婪，更多的是警惕、審視，以及一種……近乎孤注一擲的戒備。而且，對方重傷至此，仍在壓制著某種力量（很可能是侵入體內的歸墟死寂），此刻貿然衝突，並非上策。
“鎮淵城客卿，姜晚。”姜晚上前半步，與炎烈並肩，聲音平靜無波，“閣下應是離火仙宗修士？不知為何潛入我鎮淵城，隱匿於此？”
她沒有立刻點破對方與歸墟教交戰之事，也沒有質問其目的，只是陳述事實，給出身份，並提出疑問。平靜的語氣中，帶著一種奇特的安撫力量——那是“龍皇真水”真意自然流轉帶來的效果。
青年男子眼中蒼白的火焰微微跳動了一下，似乎對“鎮淵城客卿”這個身份有些意外，更對姜晚身上那溫潤浩瀚、卻又隱含威壓的氣息感到忌憚。他目光掃過炎烈那蓄勢待發的赤紅刀意，又落回姜晚身上，尤其是在她右手那枚散發著獨特“海天青”光澤的戒指上停留了一瞬。
“離火仙宗，端木焱。”他沉默數息，終於開口，聲音依舊沙啞，卻收起了部分外放的敵意，只是警惕未減，“潛入？談不上。我受傷躲避追殺，偶然尋得此處氣息駁雜，利於隱藏療傷，便暫借一隅。若有冒犯，待我傷勢稍復，自會離去，絕不驚擾貴城。”
他承認了身份（端木焱），也解釋了在此的原因（躲避追殺、療傷），語氣雖冷，但至少願意溝通，且承諾會離開。這說明他並非衝著鎮淵城或北海什麼秘密而來，至少主觀意圖上不是。
“追殺？”姜晚捕捉到關鍵詞，“是歸墟教？”
端木焱眼中蒼白火焰猛地一盛，隨即又被他強行壓制下去，嘴角扯出一個冰冷的弧度：“除了那群崇拜毀滅的瘋子，還有誰會像瘋狗一樣追著我不放，不死不休？”
他話中帶著毫不掩飾的恨意與疲憊，顯然與歸墟教結怨極深。
“閣下與歸墟教有何仇怨？為何會在這北海深處與他們交手？”姜晚繼續問道，同時暗暗提聚靈力，防備對方暴起或突然發難。炎烈也繃緊了神經。
端木焱似乎猶豫了一下，看了看姜晚，又瞥了一眼她身後那如同鐵塔般沉默的炎烈，以及遠處隱約傳來的、屬於鎮淵城守衛巡邏的規律能量波動。他知道自己重傷之身，又深處敵方核心區域，一旦鬧大，絕無幸理。
“告訴你們也無妨。”他咬了咬牙，似乎下定了某種決心，“我離火仙宗內部……出了叛徒，與歸墟教勾結，試圖謀奪宗門至寶‘離火神鑑’，並計劃在北海進行某種邪惡儀式，加速歸墟侵蝕。我發現了他們的陰謀，試圖阻止，卻被反誣叛宗，遭到追殺。一路逃亡至此，在幽影迴廊附近與他們的人遭遇，苦戰一場，勉強脫身，卻也傷重難行，只得尋地隱匿。”
他語速很快，資訊量卻極大！離火仙宗內部叛徒？勾結歸墟教？謀奪宗門至寶？北海邪惡儀式？這任何一個訊息，都足以在修行界掀起軒然大波！
姜晚心中震動，但面上不顯。她快速分析著端木焱話語中的資訊：邏輯基本自洽，與之前發現的戰鬥痕跡、玉符碎片（可能是傳訊或定位用）也能對應。更重要的是，他提到了“北海邪惡儀式，加速歸墟侵蝕”，這與歸墟教在北海製造“寂滅之眼”、圖謀破壞封印的行為完全吻合！可信度極高。
“邪惡儀式？具體是什麼？在何處進行？”姜晚追問。
端木焱搖頭：“具體細節我不完全清楚，只知他們需要大量蘊含火行與死寂之力的生靈精魄和地脈節點，在北海某處‘火煞匯聚之地’舉行，似乎是為了……召喚或接引什麼東西，或者徹底汙染某處關鍵節點。地點非常隱秘，我僅知在‘幽影迴廊’更深處，靠近‘熔火海淵’的方向。”
熔火海淵？姜晚記得北海地圖上有標註，那是北海少數幾處存在活躍海底火山和地火脈絡的區域，環境極端惡劣，火行靈氣狂暴混亂，尋常修士難以靠近。若歸墟教真要在那裡搞什麼邪惡儀式，倒是一個理想的隱蔽地點。
“你如何證明你所言非虛？”姜晚直視端木焱的眼睛。對方雖然看似坦誠，但畢竟是初次見面，又是被追殺的“叛徒”，不可盡信。
端木焱沉默片刻，忽然抬起左手。他左手手掌似乎也受了傷，纏繞著焦黑的布條。他緩緩揭開布條，露出手心——掌心處，赫然烙印著一個極其複雜詭異、由暗紅色火焰與漆黑死寂紋路交織而成的扭曲符文！符文如同活物，在他掌心微微蠕動，散發著令人心悸的邪惡與灼熱氣息！
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