深海的壓力如同無形巨手，從四面八方擠壓而來。光線早已消失，只剩下絕對的黑暗和刺骨的冰寒。尋常金丹修士在此等深度，若無特殊法寶或功法護體，只怕早已被水壓碾碎，或是被寒氣凍結神魂。
偵查小隊六人周身各自撐開顏色、性質各異的護體靈光，如同六顆微縮的星辰，在漆黑的海水中劃出黯淡的軌跡。嶽擎山的冰藍光芒最為凝實，帶著破開水流的鋒銳；海千秋的幽藍靈光則如水流般變幻不定，完美融入環境；蛟十三週身赤紅血氣蒸騰，如同小型火山，將靠近的寒氣與暗流驅散；凌寒的冰晶護罩清冷剔透，散發出穩定寒域；淵墨長老的護體靈光最為奇特，是一片不斷流動、彷彿能吞噬光線的深黑色水幕，讓他幾乎與周圍黑暗融為一體。
被護在中央的姜晚，周身則籠罩著一層淡淡的、近乎透明的青金色光暈。這並非她自身靈力所化（她現在的靈力遠不足以支撐這種深度的護罩），而是壬水源戒自發散發的“定海”靈光，混合著一絲“龍皇真水”真意的氣息。這層光暈並不耀眼，卻異常穩定，將深海的壓力與寒氣隔絕在外，甚至隱隱與周圍的水流產生一種奇妙的親和感，讓她得以在隊伍中輕鬆跟隨，節省了大量體力。
她的主要注意力，都集中在指尖那持續發燙的壬水源戒，以及識海中那越來越清晰的、悲傷意念的牽引感上。
“方向微調，東北偏北，約十五度。”姜晚閉著眼，以神識傳音。她的聲音在深海傳音秘術中顯得有些飄忽，但指令清晰。
領頭的嶽擎山毫不猶豫，立刻調整了隊伍前進方向。淵墨長老那深黑色的水幕在前方探查，確認新方向上的水流與地形安全。
隊伍沉默地前進，只有護體靈光與海水摩擦發出的極其細微的嘶嘶聲，以及遠處偶爾傳來的、低沉悠遠的深海獸鳴。那獸鳴聲並非攻擊，更像是某種巨獸沉睡中的囈語，帶著古老而蠻荒的氣息，聽得人心中發沉。
“我們已經進入‘黑潮迴廊’外圍。”淵墨長老的傳音響起，帶著一絲凝重，“這裡的暗流複雜，水壓是淺海區的百倍以上，且偶有‘蝕魂陰風’從海溝裂隙中吹出，能侵蝕護體靈光和神魂。大家跟緊，不要離開我的‘墨域’範圍太遠。”
眾人心中一凜，靠得更緊了些。淵墨長老周身的深黑色水幕微微擴張，將整個小隊都籠罩進一片更加晦暗、卻讓人感到莫名安全的領域之中。進入這片“墨域”，外界的壓力似乎減輕了些，連那隱約的獸鳴都變得模糊。
姜晚能感覺到，壬水源戒在這片區域似乎更加活躍，散發出的“定海”靈光與淵墨長老的“墨域”產生了某種微弱的共鳴，讓她的護體光暈更加穩定。她甚至能隱約“看”到，前方墨域邊緣，那些無形暗流的走向，以及幾處隱藏在岩石褶皺中、散發著微弱陰寒氣息的“蝕魂陰風”出口。
“前方三百丈，左側巖壁第三道裂縫，有陰風積聚，建議繞行右翼。”姜晚再次傳音。
淵墨長老詫異地“瞥”了她一眼（在墨域中，他的感知更加敏銳），隨即依言調整路線。果然，當他們從右側繞過一片嶙峋的礁石後，左側傳來一陣輕微但令人神魂微顫的陰風呼嘯聲。
“姜小友好敏銳的感知。”淵墨長老讚了一句。
“壬水源戒對水行異常有些感應。”姜晚簡單解釋，沒有提及真意印記的事。
嶽擎山眼中閃過一絲讚賞。姜晚的價值，正在逐步體現。
又前行了約兩個時辰（深海難以準確計時），周圍環境變得更加詭異。水溫時高時低，偶爾有熾熱的水流從下方噴湧而過，帶來刺鼻的硫磺味，隨即又被刺骨的寒流衝散。巖壁的顏色也從深黑逐漸過渡到暗紅、赭褐色，上面佈滿了蜂窩狀的孔洞和扭曲的、彷彿被巨力撕扯過的痕跡。一些孔洞中，隱隱有暗紅色的、如同熔岩但毫無熱量的光芒透出，映照得周圍的海水一片詭譎。
“接近‘焚海之喉’影響區域了。”淵墨長老聲音低沉，“這些是上古地火噴發殘留的‘冷燼巖’，內部封存著近乎永恆的‘燼火’，無溫，但能緩慢侵蝕靈力與生機。儘量不要觸碰。”
眾人更加小心，避開那些散發著不祥紅光的巖壁。
就在這時，姜晚指尖的壬水源戒，猛地劇燙了一下！同時，識海中那悲傷的意念牽引，驟然變得無比清晰、強烈！如同黑暗中突然亮起的燈塔，指向斜下方，一處被大量扭曲冷燼巖半掩著的、深不見底的海溝裂口！
裂口寬約十丈，邊緣參差不齊，如同大地的猙獰傷口。內部漆黑一片，連“冷燼巖”的紅光都無法透入，只有一股令人心悸的、混合著灼熱與死寂的詭異氣息，如同巨獸的呼吸，從裂口中緩緩吞吐。
“就是那裡！”姜晚幾乎可以肯定，那悲傷意念的源頭，就在這裂口深處！
“裂口內有強烈的能量亂流和空間扭曲跡象。”淵墨長老的墨域延伸過去探查，很快傳回資訊，“而且……有近期活動留下的痕跡。不是自然形成。”
“歸墟教？”海千秋眼神一厲。
“極有可能。”嶽擎山示意眾人收斂氣息，潛伏到一片巨大的冷燼巖陰影之後，“淵墨長老，能否在不驚動的情況下，探查內部情況？”
淵墨長老點點頭，墨域如同活物般，分出一縷極其細微、幾乎無法察覺的黑色水流，悄無聲息地向著裂口內探去。
眾人屏息等待。姜晚則全神貫注於壬水源戒和真意印記的感應。她能感覺到，那悲傷意念似乎也察覺到了他們的靠近，變得更加活躍、急切，甚至帶著一絲……希望？但同時，裂口深處，也隱隱傳來幾股令她極其厭惡、眉心“標記”都微微震顫的陰冷氣息——那是歸墟教徒特有的死寂與扭曲感！
片刻後，淵墨長老收回那縷黑色水流，面色凝重地傳音：“裂口向下延伸極深，內部結構複雜，如同迷宮。確實有歸墟教徒活動的痕跡，人數不明，但至少有三處臨時營地或哨點。更深處……我的墨域被一股強大的、混亂的力場阻擋，無法深入。但可以確定，力場核心處，有極其強烈的生命反應和……封印波動，與姜小友描述的‘被封印存在’特徵相符。”
“他們果然在這裡！”蛟十三眼中赤芒一閃。
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