三日之期，如同懸在頭頂的冰錐，滴落著冰冷的緊迫感。
鎮淵城這臺龐大的戰爭機器，在應對煞氣侵蝕的同時，也為姜晚的西行開啟了最高效的“特別通道”。
冷凝玉親自坐鎮排程。庫房最深處，那些尋常修士難得一見的高階符籙、保命丹藥、特殊法器被成箱調出，經過嚴格檢查與分類，裝入特製的、具備抗規則干擾與空間穩定功能的儲物箱。孫大師的工坊在短暫休整後，再次開爐，按照姜晚“混沌星樞”的外接介面引數，緊急趕製了幾件適配的試驗性配件——如加強版的“定向破風錐”、“定空錨”、“抗煞護心鏡”等，雖然時間倉促無法精細最佳化，但勝在功能專一，用料紮實。
關於同行人選，冷凝玉與姜晚、嶽擎山經過了慎重而迅速的商討。
“嶽師兄需留守主持北海大局，防禦煞氣並警惕冥炎與墟之意志可能的動作，無法輕離。”冷凝玉展開一份名單，“城內目前可抽調、且值得信任、適應西極險惡環境的金丹修士，有三位較為合適。”
“其一，凌寒。她修習《玄冰真訣》，擅守擅控，心性沉穩冷靜，對負面侵蝕有較強抗力，且與師妹你並肩作戰過，默契足夠。缺點是正面強攻與應變急智稍遜。”
“其二，海千秋。龍鯨血脈，肉身強橫，力大無窮，擅長正面攻堅與持久戰，且對水行環境（西極雖金氣盛，但亦有冰川暗河）有天然優勢。他性格豪邁可靠，但有時略顯粗疏，對精細規則變化感知不足。”
“其三，淵墨。來歷神秘，修習罕見《暗影遁空訣》，精於隱匿、探查、刺殺與空間穿梭，機變百出，保命能力極強。他曾多次獨自深入險地帶回關鍵情報，能力毋庸置疑。但……”冷凝玉略一遲疑，“此人亦正亦邪，心思難測，忠誠更多維繫於利益與契約。用他，需有足夠制約與明確的交換條件。”
姜晚沉吟片刻。劍域環境詭譎，蝕金罡風、空間裂痕、無形煞氣、未知“律動”與“人影”，需要的是全面的團隊能力。
“凌寒師姐不可或缺，她的玄冰防禦與控制，是團隊在極端環境下的重要屏障和喘息支點。”姜晚首先確定一點，“海道友正面攻堅能力亦屬必需，尤其在遭遇實體化強大敵人或需要強行突破時。至於淵墨道友……”
她想起那個總藏在陰影裡、笑容疏離的修士。用他，確實如同雙刃劍。
“我們需要最頂尖的探查者，以及對空間異常最敏感的眼睛。”姜晚最終道，“劍域內部情況不明，風險極高，淵墨道友的能力正是我們急需的。至於制約……我可以提供他無法拒絕的‘報酬’。”
“哦？是何報酬能打動那滑溜的傢伙？”嶽擎山好奇。
“一次‘星燧’輔助下的、針對其《暗影遁空訣》瓶頸或隱患的‘深度規則診斷與最佳化建議’。”姜晚平靜道，“前提是，他此次西行需竭盡全力，且不得有任何危害團隊之舉。此提議，可透過‘心魔契約’或類似高階契約進行約束。”
冷凝玉與嶽擎山對視一眼，眼中皆有驚色。以“星燧”這等涉及至高規則的力量作為診斷報酬，對任何困於瓶頸或功法隱患的修士而言，誘惑力都是致命的。尤其對淵墨這種追求極致隱匿與空間之道的修士，若能得“星燧”指點一二，或許真能突破關隘。
“此法可行。”冷凝玉點頭，“淵墨那邊，我去談。他若同意，便籤訂最嚴苛的‘共命魂契’，任務期間一榮俱榮，一損俱損。”
人選就此定下：姜晚（核心、指揮、特殊能力）、凌寒（防禦、控制）、海千秋（攻堅、承傷）、淵墨（探查、機動、詭道）。
接下來的時間，便是緊鑼密鼓的最後籌備與磨合。
凌寒與海千秋接到命令後，立刻結束手頭事務前來報到。凌寒依舊是那副清冷模樣，只是看向姜晚時眼中多了幾分鄭重與隱隱的戰意（顯然對姜晚結丹後的實力變化有所感知）。海千秋則拍著胸脯保證：“姜道友放心！老海我別的沒有，就是皮糙肉厚力氣大！西邊那破風，看我一拳給它砸穿咯！”
淵墨則在冷凝玉與他密談半個時辰後，悄無聲息地出現在姜晚的臨時居所外。他依舊一身黑衣，彷彿隨時能融入陰影，臉上帶著慣有的、看不出真意的微笑：“姜道友，哦不，現在該稱姜前輩了。冷凝玉長老開的價碼，實在令人難以拒絕。此番西行，淵某自當盡心竭力，這雙眼睛，這身遁法，便暫借給前輩驅使了。” 他言語恭敬，但眼神深處依舊是一片幽深的平靜，讓人看不透。
姜晚並不在意他的態度，直接取出一份閃爍著暗金色符文、散發出約束與共鳴氣息的古老契約卷軸——這是聯盟寶庫中壓箱底的“共命魂契”副本，效用霸道，一旦簽訂，在契約期間，締約者生命與部分神魂狀態相連，一人重傷則其餘人皆受反噬，一人隕落則其餘人神魂必遭重創。這是確保團隊核心利益一致的最強硬手段。
“契約在此，任務目標、期限、報酬、禁令皆已列明。淵墨道友若無異議，便請簽下真名魂印。”姜晚將卷軸推過去。
淵墨目光掃過卷軸上嚴苛的條款，特別是在“不得以任何形式直接或間接危害團隊成員”、“需竭盡所能完成探查與輔助職責”等條目上停留片刻，嘴角的弧度依舊不變：“很公平的契約。那麼……”他指尖逼出一滴精血，混合著一縷獨特的暗影魂力，輕輕按在卷軸指定的位置。
嗡！卷軸光芒大放，將姜晚、凌寒、海千秋事先留下的印記與淵墨的新印記連結在一起，形成一道無形的、堅韌的魂力紐帶。四人同時感到神魂微微一震，一種奇異的、能夠模糊感知到其他三人大致生命狀態與位置的聯絡建立起來。
團隊初步成型。
最後一日，姜晚獨自在靜室中，進行出發前的最後清點與調息。
臂上的“混沌星樞”已完全熟悉，心念轉動間如臂使指。儲物法器內，分門別類地存放著：高階符籙（破空、定風、護魂、匿跡等）三百餘張；各類極品丹藥（回靈、療傷、解毒、鎮魂、爆發）五十餘瓶；特製法器配件若干；海量靈石；以及冷凝玉額外塞給她的一枚“玄冰宮主令箭”（可遠端向寒璃宮主求援一次）和嶽擎山私下給的一枚“戰魂護符”（蘊含其一道強大戰意，可觸發一次相當於元嬰初期的全力防護）。
物資堪稱豪華，但這並不能完全消解前路的莫測。
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