浴房之中不多時，念桃與碧蕊已備好了熱氣騰騰的浴桶，氤氳水汽中飄著幾瓣新鮮的玫瑰。
王拓望著兩個十二歲的小丫鬟，耳尖微微發燙——到底是三十歲的靈魂，對著孩童般的少女實在不好意思袒露身體。
“你們先出去吧，我自己來。”
他輕咳一聲，待丫鬟退下後，才褪去衣衫，緩緩踏入浴桶。
熱水漫過肩頭的瞬間，他忍不住長舒一口氣，先前習武的疲憊也隨氤氳水汽漸漸消散。
王拓浸在溫熱的浴桶中，指尖無意識摩挲著水中漂浮的玫瑰花瓣。蒸騰的水汽模糊了視線，他抬手摸了摸盤在頭頂的髮辮，冰涼的辮梢浸在水裡，這才恍然驚覺，前世精幹的短髮早已不見，取而代之的是這垂在身後的滿清辮髮。
“這辮子不知還要陪伴多久啊！”心內不由暗想。
看著手中纏繞成團的髮辮，忍不住低聲嘆道：“這辮子……可怎麼洗才好？”
門外守著的念桃和碧蕊耳尖聽到王拓的呢喃，齊聲輕道：“公子，奴婢進來伺候。”
不等王拓回應，兩個小丫鬟已提著銅盆、抱著裝著精油的螺鈿匣子快步而入。
燭火搖曳間，念桃熟稔地取過毛巾替他擦拭後背，碧蕊則跪坐在浴桶邊，輕聲道：
“公子，得先拆開辮子才好清洗。”
說著，纖巧的手指靈巧地解開他的髮辮，烏黑長髮如綢緞般散落。
“公子莫要羞赧，”念桃忍俊不禁，從銅盆裡撈出浸透梅花精油的軟布，
“老福晉把我們撥來伺候小主子時，您才剛啟蒙，如今都快三年了，今兒倒像見了生人防著似的。”
碧蕊也抿嘴笑道：“是啊，平日裡給公子梳頭換衣，您都爽快得很，怎麼今日……”
王拓耳尖漲得通紅，偏過頭不敢看她們調笑的眉眼，水霧氤氳間，低頭訥訥的不知說些什麼！
待擦乾身體，碧蕊已將溫熱的毛巾裹住他半溼的長髮。兩個丫鬟一左一右，就著暖閣裡跳躍的燭火，指尖翻飛如蝶。
摻著玫瑰與檀香的髮油抹在髮間，碧蕊口中還唸叨著編辮的訣竅，不多時，一條烏黑油亮的長辮便垂落在王拓肩頭。
換上藏青織錦常服，王拓對著銅鏡整理衣襟。鏡中人眉眼未脫稚氣，卻掩不住眸底流轉的光華。
出了暖閣走向書房。
王拓行至書房外，見兩名侍從挺胸而立，屋內傳來福康安與劉林昭壓低的交談聲。
侍衛瞥見二公子身影，早得叮囑，默契地側身讓路。王拓抬手輕推雕花木門，檀木香氣裹挾著墨韻撲面而來。
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福康安端坐在書桌後，案頭攤開泛黃輿圖，硃砂筆觸蜿蜒勾勒臺灣海岸線；劉林昭執扇斜倚下首，見王拓入內，含笑頷首示意。
福康安擱下筆，目光掃過兒子：“景鑠，明軒已將你對南洋局勢、廓爾喀動向的見解告知於我。小小年紀能有這般遠見，這些想法當真是你自己琢磨的？西洋火器、商貿差額的訊息，你又從何處聽來？”
王拓垂眸復刻先前說辭：“每年都有西洋傳教士到京城教區，孩兒常去聽他們講海外見聞，權當聽故事解悶。至於廓爾喀地勢，是在阿瑪書房翻看兵書輿圖時，自己胡亂揣摩的。”
福康安聞言撫掌大笑：“好！虎父無犬子，我富察家終是後繼有人了！”
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