他挑了挑眉，拆開信封，只見信上字跡清雋，語氣間藏著幾分戲謔嘲諷，盡是清代文人軍官的措辭口吻：
“拜上將軍臺鑒：
將軍統兵而來，想必已窺破此間端倪。臨洺關雖為要隘，然某早與清水教有約，欲設伏暗襲回京獻俘之師，奪其功、亂其陣。
若將軍此番折於清水教小計，不免貽笑於天下，損八旗勁旅之聲威；今將軍能踏入關城，得見此信，非將軍謀略卓絕，實乃清水教之徒技窮力竭，行事不密而敗耳。縱有小勝，亦不足誇耀；若彼時失手，便成千古笑柄，豈不可嘆？
府中親信，皆隨某遠去。餘下僕從，盡是布衣黔首，望將軍體上天好生之德，莫要多造殺孽。
臨洺關守關千總 沈琳 頓首”
德楞泰看完，嘴角勾起一抹冷笑，嗤笑一聲：“沈琳？勾結清水教，暗算獻俘大軍，倒是好大的膽子！可惜，終究是逃了。”
旋即隨手將這封信扔給身旁親衛，又拿起另一封書信，只見封皮上赫然寫著：
“林書翰先生轉交福爵爺親啟”。
德楞泰掃過一眼，便將書信遞予親衛，沉聲道：“你挑選十數名精銳好手，多備快馬，即刻返回大營。一是將此信交予林書翰先生，託其轉呈符爵爺；二是稟明大營，臨洺關已被我軍盡數控制，關城防務、城內兵營皆在掌控之中，只是走脫了沈琳，令其安心。一路速去，不得耽擱！”
“嗻！”
親衛雙手接過書信，鄭重抱拳領命，當即轉身點了十餘名精銳，快步出府備馬，不多時便聽得馬蹄聲疾馳而去，消失在夜色之中。
見此，德楞泰轉身望向屋外，夜色依舊濃重，晨霧卻隱隱有消散的跡象。他抬手喝道：“來人！傳令下去，全城戒嚴，細細排查，務必找出沈琳蹤跡！另外，安撫城內百姓，不得滋擾生事！”
“嗻！”
親衛領命而去，德楞泰立於窗前，望著窗外沉沉的夜色，眉頭卻未曾舒展。沈
琳勾結清水教，暗算獻俘大軍，此番不戰而走，這背後，怕是藏著更大的玄機。
而此刻，城外的曠野上，一騎快馬正朝著遠方疾馳而去，馬背上之人，回首望了一眼臨洺關的方向，眼中閃過一絲戲謔的光芒，隨即揚鞭催馬，消失在夜色深處。
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京城福康安府，靜謐幽深。
王拓辭別福康安與王進寶後，轉身返回書房，書房內燭火搖曳。
劉林昭端坐在書案之後，低眉細觀奏摺，
少年屏退左右，輕喚“先生”，待其抬起目光之後，便將王進寶所傳述的口諭一一告知。
劉林昭聽罷，輕輕一嘆，目光落於王拓身上，緩聲道：“當今聖上對二公子的關愛，真是到了無以復加的地步。”
王拓聞言，指尖輕叩案几，神色淡然：“先生所言，未盡全然。聖上對我的這份關愛，更多是源於對先太子的舊情難忘，兼之我這副相貌，竟與先太子一般無二。先太子乃聖上最看重的子嗣，早逝之後，聖上心中常懷痛惜與感念，這份對故人的懷念，便這般寄託在了我身上。”話鋒稍轉，語氣添了幾分真切，
“雖非全然對我的偏愛，這份情分，我亦不能不領。但若論聖上對阿瑪的倚重，對我父子二人的關愛，確是冠絕宗室，無人能及。”
劉林昭聽他這般剖白，又是一聲輕嘆。
王拓本是少年郎，面龐尚帶青澀，眉宇間卻縈繞著遠超同齡人的愁苦與沉鬱，似有千斤重擔壓身。
劉林昭一時語塞，不知如何勸慰，書房之內頓時陷入一片死寂。
