阿桂亦上前一步，附和道：“和大人所言極是！臣久鎮邊地，深知‘海防松一寸，邊患增一尺’。臺灣平叛後，殘餘勢力遁入南洋者不在少數，若無足夠水師搜捕震懾，必成後患。擴編福建水師，是為東南百年安穩計，絕非一時之興！”
明安厲聲反駁道：“百年安穩是空談！水師擴編後，兵丁糧餉、戰船修繕皆是常年開銷，今日說不耗國庫，明日便會以‘海防緊急’為由伸手要銀！屆時國庫虧空，難道要從陸防軍餉中剋扣？這是拿北疆邊防換東南虛耗，臣死不贊同！”
福長安一旁接聲道：“明安大人，身在兵部，就不要操心戶部的差事了。莫不是海防不在邊防之內？”
“你……你……”明安臉上一時青紅不定。
雙方各執一詞，言辭愈發激烈。
乾隆抬手重重叩了下御案，沉聲道：
“住口！”
殿內瞬間寂靜無聲。
乾隆目光掃過爭議雙方，最終落在福康安身上，抬手輕點了點他，語氣緩和幾分：
“福康安，你剛平定臺灣，常年往來閩浙臺海，對福建水師之弊、海防之需，想來比諸卿更為了解，說說你的看法。”
福康安聞言跨步出列，伏地叩首：
“臣遵旨。”
“聖上明鑑，福建水師朽壞缺額，實為東南海防大患。臺灣新定，殘餘勢力遁入南洋，若無強水師鎮攝搜捕，必捲土重來；且西洋諸國、東瀛倭人對南洋虎視眈眈，水師不強，便難守海峽門戶。伊侍郎所奏擴編之策，切中要害，臣極為贊同。”
乾隆頷首，讚許著沉聲道：“既如此，福建水師擴編之事，準了。就由和珅、福康安牽頭，會同兵部、戶部，儘快擬定詳細章程，嚴控開支、擇優選匠，務必早日啟動，不得延誤。”
此言一齣，殿內重臣皆心頭一凜，眼神交匯間已然心照不宣，無需再多揣摩。
先前議事從未提及福康安牽頭水師事宜，如今乾隆特意將他與和珅並列，抹去閩浙總督的戲份，再結合福康安平叛臺灣的功績，眾臣愈發篤定。
乾隆這是明確要將閩浙總督之位託付給福康安，此番令他牽頭水師章程，便是讓他接手閩浙海防大權，熟悉轄內要務，為正式赴任鋪路。
不少人下意識看向福康安，眼中滿是瞭然與忌憚，和珅亦側目對福康安遞了個隱晦的示好眼神。
“臣遵旨！”
和珅、福康安齊聲躬身領旨，福康安想著接下來的議題，神色愈發沉肅，眼底的鄭重更甚。
明安、永璇雖面色鬱憤，卻也深知聖意已決，且福康安督撫閩浙已成定局，水師事宜由他牽頭名正言順，再無爭辯的餘地，只能悻悻退歸佇列。
水師之事定奪完畢，殿內稍靜。
禮部尚書德保見狀，主動跨步出列，伏地叩首：
“臣禮部尚書德保，有本啟奏聖上。”
乾隆抬眼示意：
“講。”
德保躬身起身，語氣莊重：“臣奏請之事，關乎南洋一小國——“蘭芳共和國”。前年便遣人遞來國書，懇請內附天朝，雖早前聖上已明確回絕。但今春蘭芳再派使臣攜重禮入京，言辭極為懇切，懇請聖上準其內附，將蘭芳納入天朝版圖。”
略作停頓後，接著道，“就算無此福運，也只求奉天朝為正朔，稱臣納貢，受天朝冊封，用為天朝番薯，年年納貢，歲歲稱臣。臣部核查得知，蘭芳扼南洋要衝，內附後可作天朝東南屏障，且其地盛產香料、稻米，互通商貿亦可增益國庫。”
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