主廚性子憨厚，不善言辭，只是對著王拓深深躬身，沒有多餘的話，眼神卻沉穩堅定，透著一股讓人心安之感；身後兩名夥計推著一座紅木嵌銅的移動小灶，灶膛內火光灼灼，蒸鍋之中沸水滾滾，水汽氤氳，嫋嫋升起，卻不見半點菸氣瀰漫 —— 原來灶邊早已安置好排煙管道，細細的銅管藏在灶身一側，外裹棉麻隔熱，一旁的夥計手腳麻利的將管道蜿蜒至窗戶外，煙氣盡數引走，既不耽誤烹製，又不會燻擾客人，細緻周全到了極致。
另有兩名夥計，一人捧著錫製冰盤，盤中臥著一尾四尺見長的松江鱸魚。
這鱸魚是專人挑選的二斤重鮮活鱸魚，快馬運輸時，每匹馬可載兩尾，專人照料，每日換水三次，一路以活水車養護，入京之時，仍鮮活蹦跳，堪稱天下至鮮。
魚身銀亮如甲，鱗片整齊光滑，魚眼澄澈如琉璃，魚鰓鮮紅欲滴，尾鰭輕輕擺動，偶爾還會吐出水泡；另一人則捧著一套精緻的官窯瓷器，擺放整齊，井然有序。
夥計們動作麻利，迅速將移動小灶推至雅間一側，離圓桌丈餘遠，既不耽誤眾人交談，又能讓三人清晰看到烹製全過程。
主廚再次對著王拓躬身，抬手示意了一下冰盤裡的鱸魚，沒有說話。
王拓微微頷首，目光轉向赫胥黎三人，笑道：
“此魚兩日前自松江府啟程，八百里快馬晝夜不停，專人照料，方能保持這般鮮活，今日這道江南秘傳七蒸鱸魚，一魚七味，從鰓到骨，層層遞進，無一棄物，每一味都有不同的精妙，諸位且細看。”
赫胥黎三人立刻坐直了身子，目光死死黏在主廚與那尾鱸魚身上，連呼吸都放輕了，生怕錯過任何一個細節。
主廚淨手完畢，取過一旁的銀盆，倒入溫水，再次淨手，動作一絲不苟，隨後擦乾雙手，左手輕輕按住魚身，指尖穩如磐石，力道恰到好處，既不損傷魚鱗，又能將魚固定穩妥；右手握緊桑皮薄刃，刀刃輕貼魚身，只微微一刮，“唰” 的一聲輕響，動作快如疾風，卻又穩如泰山，轉瞬之間，便將魚身表面的黏液盡數刮淨，銀鱗依舊完整無損，亮得耀眼，宛如一襲精緻的銀甲，襯得那尾鱸魚愈發鮮活。
緊接著，主廚手腕微轉，刀尖輕探魚鰓，力道精準，一剔、一剪、一拉，動作連貫流暢，沒有絲毫拖沓，瞬息之間，便將魚鰓中的雜穢盡數剔淨，只留鰓邊最嫩的兩瓣活肉，粉嫩嫩的，透著新鮮的光澤，全程不損魚形，不見半點血汙，連魚眼都依舊澄澈明亮。
一旁的夥計們各司其職，有人蹲在灶邊，輕輕拉動風箱，風箱 “呼呼” 作響，灶膛內的火光愈發旺盛，沸水翻滾得愈發厲害；有人調整灶火，確保火候均勻；有人備好蒸盤，那蒸盤是汝窯天青釉淺盤，釉色溫潤如美玉，冰裂紋路自然，是致美齋珍藏的前朝精品，暗刻蓮紋，精緻雅緻；有人整理廚具，動作默契，井然有序，沒有一絲雜亂之聲。
主廚將處理好的鱸魚輕輕放入鋪好蔥薑絲的汝窯蒸盤之中，不醃不漬，不添半點佐料，只取鱸魚本味，隨後抬手示意夥計開蒸。
夥計立刻將蒸盤推入沸水蒸籠，蓋嚴籠蓋，灶火熊熊燃燒，水汽愈發濃郁，清鮮的魚香混著蔥姜的香氣，漸漸漫溢開來，縈繞在雅間之中，勾得人食指大動，而煙氣則順著排煙管道，悄無聲息地排出窗外，雅間內只留鮮香，不見煙霧繚繞。
不多時，主廚抬手看了看腕間的銅表，伸手揭開籠蓋。一股濃郁的清鮮之氣瞬間噴湧而出，裹挾著水汽，漫滿整個雅間，那香氣純粹而醇厚，不腥不膩，沁人心脾。
蒸盤之中，鱸魚微微泛白，鰓邊的嫩肉粉嫩如凝脂，剛剛斷生，透著淡淡的瑩光，模樣愈發誘人。主廚手持一柄小巧的銀夾，指尖輕穩，小心翼翼地取下鰓邊的兩瓣嫩肉，動作輕柔，生怕損壞了那極致的嫩態。他將兩瓣嫩肉均勻分成三份，分別放入三隻定窯白瓷小碟之中，每碟一瓣，碟心襯著一片新鮮的香菜葉，青嫩點綴，清雅如畫，不見半分俗氣，隨後抬手示意一旁的夥計端上。
早已等候在旁的夥計，立刻端著三隻白瓷小茶盞上前，茶盞是德化窯白釉暗刻蘭紋盞，釉色瑩白如玉，盞中是清冽的雨前龍井，茶湯清綠，香氣幽遠，一一奉至赫胥黎三人面前。
三人面露疑惑，對視一眼，不知此舉用意。
王拓含笑解釋，語氣溫和，姿態依舊優雅：
“我華夏宴飲，最講‘品味純粹’，每嘗一味珍饈之前，需先漱口清雜，去盡口中餘味，方能嚐出食材最本真的滋味，這是老祖宗傳下的規矩，也是對美食的敬重。”
三人依言，端起茶盞，輕輕啜了一口，清茶入喉，口齒瞬間清爽，先前品嚐菜餚的餘味盡數褪去，只留淡淡的茶香縈繞在唇齒之間。
隨後，三人拿起筷子，小心翼翼地夾起碟中的魚鰓嫩肉，放入口中。
赫胥黎入口的瞬間，眼睛猛地瞪大，手中的筷子差點掉在桌上，他閉緊嘴巴，細細品味，半晌才長長地撥出一口氣，驚呼道：
“上帝啊！這是什麼神仙滋味！嫩得像羊脂一樣，入口就化了，鮮得我頭皮都發麻了！太絕了！”
理爾斯則是雙目圓睜，臉上滿是難以置信，他放下筷子，用力拍了拍大腿，低聲道：
“太精妙了！這火候把控得簡直精準到了秒！多一秒就老，少一秒則生，這廚藝，比我們製造鐘錶還要精準！”
沙勿略神父則是一臉沉醉，唇角噙著淺笑，輕聲嘆道：
“鮮而不腥，嫩而不爛，這才是魚之至味，感謝上帝，讓我能嚐到這般美味。”
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