賬房之內，長二姑立在大案前，望著窗外和琳遠去的背影，狹長的杏目裡，翻湧著複雜的情緒，指尖輕輕叩著案上的密冊，良久，才輕聲呢喃了一句：
“這京城的風雨，怕是要來了。能不能保全這一族人，就看這一步棋，走得對不對了。”
說罷，她又低頭拿起筆，細細給馮夫人的藥方上批註用藥的時辰與劑量，眉眼間瞬間褪去了方才佈局殺伐的冷厲，恢復了溫婉柔和的模樣，指尖落筆輕柔，連眉峰都舒展了開來，連呼吸都放得輕緩，生怕驚擾了病榻上的夫人。
待批註完畢，她又仔仔細細核對了一遍藥方上的每一味藥材，確認無誤後，才將藥方摺好，遞給貼身嬤嬤，柔聲吩咐：
“按著這個方子，去給夫人煎藥，火候要足，三碗水煎成一碗，藥渣要濾得乾乾淨淨，端過去時要用溫碗套著，別涼了夫人的脾胃。”
語氣溫柔有若春水，與方才那個洞徹朝局、定人生死的人，判若兩人。
待嬤嬤捧著藥方退下，賬房內只剩她一人時，她才重新拿起那本藍皮密冊，指尖落在江春霖的名字上，眼底的柔意再次盡數褪去，只剩了深不見底的冷冽與算計，連周身的氣場都驟然沉了下來，彷彿方才那個溫婉的主母，從未出現過一般。
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紫禁城，外朝東路南三所，擷芳殿。
這裡是當朝十五阿哥永琰的居所，依清代祖制，未封爵、未立儲的皇子皆居於此，綠琉璃瓦的殿宇規制謹嚴。
院中只種了幾株蒼勁的松柏，連廊下的陳設都素淨得很，與和珅府邸的奢華判若雲泥。
此時暮春的日頭剛過正午，天光正盛，金晃晃的日光透過窗欞，斜斜灑在書房的青磚地上，卻驅不散殿內沉沉的壓抑。
永琰正坐在書案後，一身石青色常服，眉眼周正，神色沉斂，指尖捏著一本《資治通鑑》，目光卻根本沒落在書頁上。他身側立著一個鬚髮半白的老太監，名喚安童，是打小跟著他的老人，此刻正躬著身，壓著嗓子，把方才養心殿、軍機處傳出來的訊息，一字一句地回稟。
“回爺的話，今日早朝一過，阿桂中堂、福貝子入養心殿東暖閣與聖上密議，近兩個時辰，殿裡只有王進寶總管在跟前伺候，半句話都沒漏出來。”
安童的聲音壓得極低，
“奴才打聽著，散了之後，阿桂中堂便回了軍機處，沒半個時辰就領了旨意，預備著出京，去山東、直隸等地的平亂事宜。”
永琰指尖微微一頓，指節泛白，鼻腔裡輕輕哼了一聲，語氣裡帶著幾分冷意：
“皇阿瑪素來最信阿桂的持重，河工漕運、軍旅庶務，離了他都不行。只是我倒想知道，他和福康安兩個，在養心殿裡，到底議了什麼軍國大事，竟要避著所有人。”
安童連忙躬身應道：
“奴才實在探聽不到詳細，王進寶那老狗嘴嚴得跟鐵桶似的，聖上身邊的人，半分口風都不肯露。只是奴才打聽到，阿桂中堂前腳出了宮，聖上後腳就又把和珅和中堂召進了養心殿，與福貝子三人又是密議了小半個時辰，和中堂與福貝子出來的時候，臉上均帶著笑，看著是得了聖上的嘉許。”
“和珅？”
永琰猛地抬眼，眼底閃過一絲厲色，手裡的書頁被指尖捏出了一道深深的摺痕，
“皇阿瑪召完阿桂、福康安，又召他？呵，真是好得很。”
安童連忙點頭，又接著回稟：
“是。和中堂出了養心殿，便和福貝子一同去了軍機處他的直廬，沒過多久，和中堂的胞弟和琳，也快馬趕進了宮，直接進了軍機處直廬，三人在裡面關起門來說了好一陣子話。宮裡宮外都傳遍了，說是和琳要投到福貝子麾下，跟著福貝子去閩浙督軍，南下辦差。”
老太監偷瞄著永琰的臉色，見其神色愈發冷厲，忙低頭接著補充道：
“奴才還打聽著，午後，福貝子從宮裡出來，便直接請海蘭察老將軍到了府上，二人在府中密議了許久。”
永琰聞言，眉頭瞬間擰成了一個川字，身子微微前傾，語氣裡滿是難以置信：
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