鄒炳泰頓了頓，目光掃過滿座翰苑文臣，語氣裡帶著老臣的威嚴與矜傲，字字句句都站在聖賢道理與朝堂規矩的制高點上朗聲道：
“在座諸位，哪一個不是十年寒窗，三更燈火五更雞，從縣試、府試、院試，到鄉試、會試、殿試，一路闖過獨木橋考上來的？哪一個的才學，不是數十年皓首窮經，在聖賢書裡字斟句酌，日積月累，一點點悟出來的？聖人之道，從來沒有生而知之的天才，只有學而知之的君子！公子年方八歲，不過黃口小兒，縱然有幾分小聰明，幾分歪才，便這般目無尊長，恃才傲物，把我輩寒窗數十年的老臣，都不放在眼裡，把孔聖人的教誨，都拋到了腦後！你可知何為尊師重道？何為長幼有序？何為儒者本分？”
他又轉頭看向王拓，語氣愈發嚴厲，帶著幾分長輩訓斥晚輩的居高臨下眼中帶著蔑視之意厲聲道：
“公子仗著家世恩寵，聖上偏愛，便這般肆意妄為，今日在這文人雅集之上，當眾呵斥左都御史，羞辱翰苑儒臣，他日入了朝堂，豈不是要目無君父，顛倒綱常？老夫痴長你五十餘歲，為官三十餘載，見過的少年才子多如過江之鯽，最後能成大器者，無一不是謙遜沉穩，謹言慎行之輩！老夫勸你一句，少年人，鋒芒太露，易折！木秀於林，風必摧之！才學再好，不懂處世之道，不懂敬畏之心，終究是難成大器！”
這番話說得義正辭嚴，既佔了長幼有序的理，又站在了儒者本分的道德高地，滿座文臣紛紛點頭，原本偏向王拓的輿論，瞬間有了幾分迴轉，場中一時嘈雜一片。
畢竟在座的大多是科舉出身的老臣，鄒炳泰這番話，說到了他們的心坎裡 —— 誰不是寒窗苦讀數十年，才熬到今天的位置？從幼時啟蒙，道皓首窮經。如今一個八歲的黃口小兒，便這般目無尊長，當眾呵斥老臣，難免讓他們生出幾分兔死狐悲之感。
王拓聞言，非但沒有懼色，反倒朗聲大笑起來，笑聲裡帶著酒意，也帶著少年人的桀驁與銳利，清越的嗓音震得滿座瞬間安靜下來。他拍著案几，一時豪氣勃發的朗聲接道：
“鄒大人這話，說得未免太可笑了！韓昌黎《師說》有云：‘聞道有先後，術業有專攻。’又云：‘生乎吾前，其聞道也固先乎吾，吾從而師之；生乎吾後，其聞道也亦先乎吾，吾從而師之。’聖人尚且說，道之所存，師之所存，與年齡何干？鄒大人活了大半輩子，讀了大半輩子聖賢書，難道連韓昌黎的這幾句話，都忘了不成？”
少年往前逼近一步，俊朗的玉面上滿是凜然之氣，身形如山似嶽朗聲接著道：
“鄒大人說，才學是數十年皓首窮經積累出來的，這話不假！可我景鑠，也並非生而知之的天才！農桑之道，我遍讀《三農紀》《豳風廣義》《欽定授時通考》，在自家田莊裡跟著莊戶老農辨五穀、識農時、學稼穡，方敢開口論農；書法之道，我臨遍二王、顏柳歐趙，筆冢墨池，日夜不輟，方敢提筆落墨；詩詞之道，我讀遍漢魏樂府、唐詩宋詞，吟安一個字，捻斷數莖須，方敢援筆立就；便是這西河劍器舞，我自五歲起，每日聞雞起舞的武學功底，得後更是日日不輟，方敢下場一舞；便是弓馬騎射，我也是在演武場裡摔了無數次，磨破了無數身衣裳，才練出一身本事！我所會的每一樣，都是日夜苦學而來，何來仗著小聰明，恃才傲物之說？”
王拓言至此處頓了頓後，面帶戲謔的看著鄒炳泰，語氣之中不無調侃的說道：
“更何況，鄒大人您當年十八歲中舉，二十一歲連捷進士，入翰林院，名動京華，直言敢諫，號稱清流領袖，難道當年您也是靠著痴長年齡熬出來的？當年您少年得志，意氣風發，難道今日就要用‘年齡’二字，堵死天下所有少年人的上進之路嗎？”
這話一齣，鄒炳泰臉色瞬間一僵，他當年正是以少年科第聞名天下，最是以此為榮，此刻被王拓用自己的經歷反將一軍，竟一時語塞，隨即勃然大怒，一拍案几厲聲喝道：
“放肆！黃口小兒，竟敢拿老夫的過往說事！老夫當年入仕，謹遵聖賢教誨，戰戰兢兢，如履薄冰，何曾像你這般目無尊長，狂妄自大！”
“我狂妄自大？”
王拓冷笑一聲，目光如炬，直直盯著鄒炳泰，少年身量如柳葉抽條般的身子站得筆直，攥緊的小拳頭上青筋微微凸起，耳尖因怒意都已染得通紅，眼底卻清明如鏡，沒有半分醉後的昏聵，一雙丹鳳眼裡像是盛了漫天星辰，亮得灼人。
他自記事起，在京城深宅裡遭遇三次刺殺，死裡逃生；聽了多年關於自家父親身世的流言蜚語，受了無數朝臣明裡暗裡的白眼與苛責；今日這場文會，從開場到現在，步步被刁難，句句被針對，積攢了數年的隱忍與委屈，盡數化作了此刻振聾發聵的質問，一句句帶著少年人的孤勇與憤懣，砸向眼前這位自詡清流的左都御史鄒炳泰。
沈清晏早已停了撫琴的手，素手按在琴絃上，痴痴地望著場中那個身影，八歲的孩童，身量卻如十三四歲的少年一般挺拔，玉面含怒，字字鏗鏘，一雙丹鳳眼裡恍若有星河翻湧，她只覺心口怦怦直跳，連呼吸都放輕了，只痴痴地望著他，連指尖按在冰冷的琴絃上都渾然不覺。
院內的春風捲著桃花瓣穿廊而過，落在他月白色的長袍上，長袍隨著柔膩的風緩緩的舞動，他卻渾然不覺，只一字一句，朗聲質問道：
“鄒大人，您自詡清流名臣，左都御史，執掌都察院，糾察百官，整肅風紀。《論語》有云：‘多聞闕疑，慎言其餘，則寡尤。’孔聖人教我輩，要多聽多看，對不懂的事常懷敬畏，慎言其餘，方能少犯過錯。學生有問不知鄒大人可否解答一二！”
一言至此，王拓目光清澈的看著場中的左都御史，一臉的求知！
鄒炳泰被王拓，用言語擠兌至此，一時激憤，雖之前少年已經用言辭呵斥了張百齡幾人，但是他多年城府閱歷，也不懼他，冷聲接話道：
“少年之人，你要學的多如繁星，早這般，何至如今光景，你切說來！”
