綿恩在前，淳穎在後，永琅最後。
綿恩與淳穎，都是今夜自宗人府、御前一路過來的，神色裡難掩沉色與疲態，衣袍間彷彿還沾著先前那場風波未散的肅殺餘波。
永琅卻不同，他今夜本不就在這局中，無意涉足驛站，也未踏進宗人府，只是臨夜忽受乾隆口諭，這才匆匆入宮而來。
故而他衣冠整肅，神容穩靜，身上帶著夜色清寒之氣，卻沒有前頭那一場唇槍舌劍與血氣翻湧後的濁重。
三人齊齊上前請安。
乾隆擺擺手。
“罷了。今夜叫你們來，不是為了聽這些虛禮。都起來吧。”
三人謝恩起身。
王進寶忙命小太監搬來錦凳，安置於榻前。
三人落座之後，暖閣中卻一時無人開口。
綿恩知道，皇祖父深夜留人，絕不會只是為了把御前已經裁過的話，再翻一遍。
淳穎更明白，今晚宗人府與養心殿上見到的，都只是明面上的案子；乾隆心裡真正壓著的那層意思，還沒有說出來。
至於永琅——
他今夜根本不在前頭風波之中。
正因如此，忽然被單獨請來，反倒更能叫人覺出分量：乾隆要交代的，已不是案情本身，而是案情之外的事。
果然，乾隆目光緩緩掃過三人，許久，才低低開口：
“今夜這一場，你們都知道了。”
說到這裡，他目光轉向永琅。
“你雖不在前頭，可朕把你叫來，就是要叫你也聽一聽、看一看——如今宗室，到底混成了什麼模樣。”
永琅聞言，立刻起身，垂首道：
“奴才明白。”
乾隆微微頷首，示意他坐下。
這才繼續道：
“朕這些年，總還想著，愛新覺羅家的子孫，縱有賢愚不齊，到底也該有幾個能擔事、知輕重、守法度的人。”
“可今夜一看——”
他頓了頓，聲音越發沉了。
“老的老，昏聵糊塗，只知護短；小的小，輕狂無知，只會仗著祖宗餘蔭橫行。”
“張口是王府體面，閉口是宗室臉面。可若那點體面，是靠逼婦孺、傷人命、壞法度撐起來的，這種體面，不要也罷。”
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