只要有一點不對，這些前進基地，就是插在歐羅巴和非洲北岸的釘子。
只要扛得住七天，非洲南岸的大明第一座非洲基地，錫蘭宣慰使司，就能派出來無數的戰船。
負責督建的是工部的一個侍郎，姓王，五十多歲，幹了一輩子的工程
。他站在第一座基地的城牆上，看著下頭忙碌的人群，心裡頭感慨萬千。
三個月前，這裡還是一片荒地，除了沙子就是石頭，連根草都不長。
現在，城牆起來了，兵營開始住人了，倉庫也堆滿了在這裡能用上的一切東西，連炮臺都架好了。
“王大人。”一個年輕的官員跑上來：“第七座基地的地基已經夯好了，什麼時候開始砌牆？”
“儘快開始。”王侍郎說：“皇上說了，每七天要建好一座。咱們不能拖後腿。”
年輕官員應了一聲，跑下去了。
王侍郎轉過身，看著遠處的大海。
海面上，幾艘大明的戰船正在巡邏，帆上繡著大大的明字，在海風裡獵獵作響。
一年時間，非洲北岸建起了五十二座前進基地。
每隔一百里一座，從非洲北岸的最西邊，一直延伸到最東邊。
每座基地駐紮三百名士兵，配備數十門連發大炮、數百上千支連發火銃，以及足夠支撐三個月的糧草彈藥。
大明的水師部隊源源不斷地從津港出發，經過兩個多月的航行，抵達非洲北岸。
士兵們下了船，看見那些石頭壘成的基地，看見那些黑洞洞的炮口，心裡總算是踏實了不少了。
“這就是咱們的新家？”一個新兵問。
老兵拍了拍他的肩膀。
“不是家，我們的家永遠在大明，這裡，就是一個需要我們打下來的地方罷了，待到打完以後，我們就能回家了。”
新兵似懂非懂地點了點頭。
與此同時，沈家的生意也做到了歐羅巴的每一個角落。
從英格蘭到法蘭西，從卡斯蒂利亞到神聖羅馬帝國，從威尼斯到奧斯曼，只要有人的地方，就有沈家的商隊。
他們賣絲綢、賣瓷器、賣茶葉，買羊毛、買錫礦、買木材。一來一去，銀子像流水一樣進了沈家的口袋。
可沈家人知道，賺錢不是最重要的。
最重要的是——摸清情況。
哪國的國王跟哪國的國王是仇家，哪國的貴族跟哪國的貴族是親戚，哪座城堡的城牆厚，哪條河能通船，這些訊息，隨著商隊回來，一條一條地匯到沈茂的桌上，又從沈茂的桌上，送到了朱棣的案頭。
永樂十六年三月，朱棣下旨，命漢王朱高煦為徵西大將軍，率軍三萬，出征歐羅巴。
聖旨送到漢王府的時候，朱高煦正在練武房裡玩得興起。
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