紙鶴載著眾人，飛向執事堂所在的山峰。與之前所見的各殿氣象截然不同，此地並無巍峨殿宇，只有一間白牆青瓦、造型雅緻的三層小樓，掩映在一片蒼翠欲滴的竹林之中。樓前有清泉蜿蜒成溪，匯入一汪碧波盪漾的池塘，幾隻仙鶴在岸邊優雅踱步，靈鹿、玉兔等溫順的仙禽靈獸在林間溪邊自在嬉戲，一派寧靜祥和的自然仙境景象。眾人剛降落在那以青石板鋪就的平臺上，一隻通體雪白的靈鹿便好奇地湊上前來，親暱地舔了舔林疏影的手心，惹得她輕聲驚呼，隨即露出欣喜的笑容。
“此處便是執事堂了。”江遠舟望著眼前靜謐的小樓，向眾人解釋道，“執事堂的職能與其他各殿不同，它主要負責協調管理各殿事務、處理弟子間的糾紛、分配宗門資源以及傳達宗門重大決策，更像是一個統籌管理的核心。因此，平日裡並無太多瑣碎庶務需要處理，環境也更為清幽。常年在此坐鎮的，是明堂真人。”
他頓了頓，神色更為恭敬：“我們需在此通稟，得到真人允許後方可入內。”說罷，他與沈墨言並未直接推門，而是整理了一下衣袍，面向小樓，齊齊拱手，朗聲道：“稟明堂真人，雜役弟子江遠舟、沈墨言，奉明月真人之命，攜本屆新晉弟子九人，已完成築基及仙藝選定，特來執事堂選取洞府道場，懇請真人示下。”
聲音在清幽的山谷間迴盪。片刻沉寂後，一個平和卻帶著無形威嚴的聲音自樓內清晰傳出，彷彿就在每個人耳邊響起：
“進來吧。”
隨著話音，那兩扇看似普通的木門無聲無息地向內開啟。
眾人懷著幾分好奇與敬畏，依次步入樓內。內部陳設同樣簡潔雅緻，不似殿堂，反倒像一處精心打理的書房客廳。入門最顯眼的，便是房間中央那座幾乎佔據了大半空間的巨大沙盤，沙盤上山川河流、雲霧繚繞，細節栩栩如生，靈光流轉不定。沙盤後方，一個簡單的蒲團之上，端坐著一位道人。
這道人面容看起來不過中年，黑髮黑鬚，打理得一絲不苟，唯有一雙眉毛極長，雪白如銀，垂至臉頰，為他平添了幾分超然物外的氣質。他雙目微闔，似在神遊太虛，周身氣息淵深似海，想必就是江師兄口中的明堂真人了。
“弟子見過明堂真人。”眾人入內後，再次齊齊躬身行禮。
“不必多禮了。”明堂真人緩緩睜開雙眼，目光平靜如水，彷彿能映照人心，“你們的來意，我已知曉。”
話音剛落，眾人只覺眼前一花，原本端坐於沙盤之後的明堂真人，已然無聲無息地出現在他們面前，距離之近，彷彿他一直就站在那裡。這神乎其神的身法，讓所有弟子心中都是一凜，對金丹真人的手段有了更直觀的敬畏。
明堂真人並未在意他們驚詫的目光，袖袍對著中央的巨大沙盤輕輕一拂。
霎時間，整座沙盤光影變幻，上面的山川地貌如同活過來一般開始流動、重組，變得更加精細，並且出現了清晰的顏色區分。
“此沙盤所顯，便是我白雲觀當前的勢力疆域，大致分為靈氣更為濃郁的核心內圍，以及範圍更廣的外圍區域。”明堂真人的聲音不帶絲毫波瀾，“目前，宗境內空閒的、擁有一條完整一階靈脈可供開闢洞府的山峰，共計二百八十九座；擁有一條一階水脈的河流，二十八條。其中，位於內圍區域的空閒山峰有八十座，水脈八條。爾等可在此範圍內任意挑選一處，作為爾等未來修行之所。”
隨著他的解說，沙盤上開始閃爍起紅綠兩色光芒。“沙盤之上，閃爍紅色光點的山峰或水脈，表示已有同門佔據。閃爍綠色光點的，便是爾等可選之地。你們可將神識探入，放大檢視具體地形、靈脈走向及周邊環境。選定之後，告知於我即可。”
聽聞明堂真人之言，姜風不再猶豫，立刻將神識小心地探出，緩緩沉入那巨大的沙盤之中。
神識方一進入，他便感到一陣輕微的恍惚，彷彿瞬間置身於一個微縮的、卻又無比真實的天地之中。沙盤內的山川河流、雲霧林木，並非靜止的死物，而是依照外界的真實情況在緩緩流動、變化！白雲舒捲，溪水潺潺，林濤微湧，甚至連一些飛鳥的虛影都在山間掠過，其精妙玄奇之處，遠超他的想象。
不過，姜風並未沉迷於這奇景之中，他迅速收斂心神，開始冷靜分析。神識掃過整個沙盤疆域，內圍與外圍區域的差異一目瞭然。內圍區域，綠色光點標註的山峰面積相對較小，通常只有一座主峰及山腳小片區域，但靈氣光暈明顯更為濃郁集中，且距離丹殿、符殿等核心建築群更近，若駕馭紙鶴，大約一個時辰便可抵達，往來頗為便利。而外圍區域的綠色光點，所涵蓋的範圍則要大得多，往往包含數座連綿的山頭及山谷，雖然主靈脈只有一條，但附屬的無靈脈區域廣闊，適合開闢大片靈田，種植需要大量土地的靈植，缺點是距離核心區遙遠，往返耗時良久。
‘我主修丹、符二道，對佔地面積要求不高，煉丹制符皆需安靜環境，且需時常前往丹殿、符殿請教、兌換材料，距離自然是越近越好。’姜風很快明確了自身需求，‘應當在內圍區域選擇。’
心念既定，他操控著神識，迅速聚焦于丹殿與符殿周邊的內圍區域，開始仔細審視那些閃爍著綠色光點的可用山峰。
【楓葉峰】：滿山遍野生長著一階靈植紅楓樹，楓木是常見的煉器材料，樹皮亦可用來製作低階符紙，資源尚可。
【避火峰】：山中有一口一階靈泉，水汽充沛，導致整座山峰水屬性靈氣活躍，而火屬性靈氣極為稀薄，於他這火修而言，無異於逆境。
【棲霞嶺】：景觀絕佳，每逢傍晚霞光流照，絢爛非凡，但除此之外，並無特殊產出，靈氣也僅是尋常。
【竹海崖】：漫山金剛竹，竹質堅硬，是煉器良材，亦能產出帶有清冽靈氣的竹酒，但對於丹、符助益不大。
【梧桐崗】：特產沙梧桐，木質特殊，可用於煉器或建造雅緻亭臺。
【百草谷】：谷內水土豐美，天然生長著許多低階靈草，是靈植夫或丹師初期的理想之地。
【炎木峰】：山中盛產一階靈木——炎火樹。此樹天生吸納火靈之氣，使得整座山峰火元素充沛，極適合火屬性修士修煉。更妙的是，炎火木本身是不錯的火屬性煉器材料，而其樹皮，正是製作低階火系符紙的上好原料之一！
一個個選項在姜風心中流過，利弊權衡清晰無比。當看到“炎木峰”的介紹時，他心中頓時一亮。
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