光陰荏苒，如白駒過隙，轉眼便是一年。
炎木峰煉丹室內，姜風緩緩推開石門，邁步而出。他手中緊握著一個溫潤的玉瓶，臉上洋溢著難以抑制的興奮與喜悅。
“哈哈，成功了！終於成功煉出這凝氣丹了！”他忍不住放聲大笑，聲音在寧靜的山峰間迴盪。這“凝氣丹”正是他當年衝擊氣火關卡時服用的丹藥，藥效能提供大量溫和精純的靈力，是練氣期修士突破瓶頸、快速恢復法力的上佳選擇，在一階丹藥中堪稱上品。此丹在永珍閣售價高達五十貢獻點一瓶（每瓶一顆），但煉製成本亦是不菲，一次煉丹所需的藥材便價值二十貢獻點左右。以姜風目前剛入門的水準，成功率僅在兩成左右，且一爐成丹不過兩三顆。但即便如此，只要能成功煉製，便意味著他打開了通往穩定貢獻點收入和高階丹藥自給自足的大門。隨著日後熟練度的提升，成功率和成丹數量必將穩步增長。
不僅如此，過去這一年，姜風可謂收穫頗豐。他早已將“靈眼術”修煉純熟，如今運功於目，已能清晰洞察靈氣流轉、辨識妖邪之氣。上月，他更是攢夠了貢獻點，成功兌換了夢寐以求的“御劍術”與一柄寒光閃閃的一階法劍。經過月餘的刻苦練習，如今御劍飛行已頗為嫻熟，攻防轉換也初具章法。他自信，以如今的手段，對付一年前的自己，以一敵三不在話下，實戰能力已不可同日而語。
同期入門的葉知秋，也在半年前成功點燃了“神火”。她並未像姜風當初那般急於外出歷練，而是選擇了先穩固境界，並修習了新的陣法與法術，根基打得極為紮實。
“能獨立煉製凝氣丹，可謂解決了修行路上的一大關鍵問題。”姜風心中暢快，“日後自身突破無需再依賴宗門兌換，節省大量貢獻點不說，更能通過出售丹藥獲取穩定收入，支撐後續更昂貴的修煉資源。實在是兩全其美！”他小心地將手中這瓶來之不易的凝氣丹收入儲物袋。
“對了，”他忽然想起一事，“葉師妹前幾日相邀，今日與王師弟一同去她的臥牛崗切磋鬥法，交流心得。正好，可以藉此機會，好好試一試我新練成的御劍術實戰效果如何！”
想到此處，姜風不再遲疑。他心念一動，只聽“鏘”的一聲清鳴，一柄長約三尺、劍身流淌著淡赤光澤的一階法劍便自儲物袋中飛出，懸浮於他身前。姜風縱身一躍，足尖輕點，穩穩立於劍身之上。
“走！”
他低喝一聲，體內氣火催動，靈力灌注劍身。法劍頓時發出一陣輕吟，化作一道赤色流光，載著姜風沖天而起，速度遠比紙鶴迅捷，姿態也更顯瀟灑從容，徑直朝著葉知秋所在的臥牛崗方向破空而去。
當姜風駕馭劍光抵達葉知秋的臥牛崗時，遠遠便看到下方空地上，王鐵蛋與葉知秋已然戰在一處。他沒有出聲打擾，悄然按下劍光，降落在不遠處的一塊青石上，抱臂靜靜觀戰。
場中，王鐵蛋周身氣血蒸騰，顯然已全力催動精火，他未用法器，僅憑一雙肉拳，勢大力沉，每一擊都帶著破空之聲，將地面砸出淺坑。他走的是體修路子，配合煉體法術，近身搏殺極具壓迫感。而葉知秋手持一柄水藍色法劍，劍光流轉，試圖以精妙劍招周旋，但她點燃神火時日尚短，對直接戰鬥力的提升確實不如精火顯著，在王鐵蛋狂風暴雨般的攻勢下，只能勉力支撐，若非王鐵蛋明顯在刻意控制力道，給她喂招磨練，恐怕早已落敗。
約莫一刻鐘後，葉知秋氣息微亂，香汗淋漓。她與王鐵蛋對拼一招，借力向後飄退數步，隨即收劍而立，拱手道：“王師兄，今日便到此為止吧。師妹法力不濟，再打下去也只是徒耗力氣了。”
王鐵蛋也收斂氣息，憨厚一笑，抹了把額頭的細汗：“葉師妹進步已經很快了，招式比上次凌厲了不少。主要還是神火初期對正面搏殺助益不大，並非師妹實力不濟。”
葉知秋聞言，沒好氣地翻了個白眼，卻沒有反駁，轉身朝著姜風走來，語氣帶著些許嗔怪：“姜師兄，你今日可是來遲了哦。”
姜風笑著從青石上躍下，拱手致歉：“是我的不是。今日開爐煉製凝氣丹，耗費的時間比預想中長了些，故而晚到，還望師妹見諒。”
“凝氣丹？”葉知秋美眸頓時一亮，閃爍著好奇與欽佩的光芒，“師兄你已經能煉製凝氣丹了？”
“今日僥倖，成功了一爐。”姜風語氣平和，但眉宇間仍帶著一絲成功的喜悅。
這時王鐵蛋也大步走了過來，聞言咧嘴笑道：“姜師兄就是厲害！這凝氣丹可是一階丹藥裡的硬骨頭，沒想到師兄一年時間就啃下來了！”
“哈哈，現在可就等著你王師弟那半月湖的朱果樹開花結果了。”姜風心情頗佳，拍了拍王鐵蛋結實的肩膀，“到時候，咱們說不定就能實現凝氣丹自由了！”
王鐵蛋卻搖了搖頭，實話實說：“師兄，那可還得等呢。就算有一階靈脈和我的農道法術催生，那朱果樹從掛果到成熟，起碼也還得五年光景。”
“無妨，修行之路漫長，五年彈指即過。我等在練氣期，少說也還要停留一二十年，等的起。”姜風倒是看得開，出言安慰。
葉知秋將話題引回正軌，她望向姜風，眼中帶著請教之意：“姜師兄，方才你觀我與王師兄切磋，可有什麼地方需要改進？還望師兄不吝指點。”
姜風略一沉吟，便直言不諱：“嗯，王師弟根基紮實，打法剛猛，沒什麼大問題。若說不足，一是缺一件趁手的拳套類法器，否則近身威力還能再增三分；二是騰挪身法尚欠火候，導致招式轉換間略顯滯澀，給了對手喘息之機。”他頓了頓，看向葉知秋，微微搖頭，“至於葉師妹你……說實話，你如今的鬥法能力，恐怕還不如一年前初點燃氣火時的我。”
葉知秋聞言，俏臉上不禁掠過一絲失落。
“不過，問題並非出在你的根基或天賦上，”姜風話鋒一轉，點明關鍵，“而是你完全沒有發揮出自身優勢所在。點燃神火者，最大的優勢便是神識強大，可料敵於先，洞察細微。師妹，你如今神識能覆蓋多遠？”
葉知秋略一感應，答道：“全力展開，約莫一百五十丈方圓。”
姜風又看向王鐵蛋：“王師弟，你呢？”
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