處理完池夫子這個“麻煩”並分潤了戰利品後，姜風與若星心中最後一絲隱憂也徹底放下。兩人不再刻意隱匿行跡，恢復了相對正常的趕路速度，一路向南，穿州過府，掠過無數山川河流與凡人城池。
如此飛行了約莫一個月的光景，沿途所見的風景也逐漸從北方的相對規整開闊，變得愈發奇崛險峻、瘴氣隱約，靈氣分佈也變得不那麼均勻，時而濃郁，時而稀薄，甚至夾雜著一些陰冷、暴戾或詭異的能量氣息。
直到此時，兩人才算真正鬆了口氣，確信短時間內不會再被千山學府或相關勢力的事情所糾纏。連續趕路月餘，雖說對於金丹修士而言算不得什麼，但精神上也需稍作休整，順便打聽一下前方更詳細的情況。
於是，他們開始留意沿途可供修士落腳、交易的坊市或聚集點。
又尋了數日，在一片連綿的、植被呈現暗綠色、時常有霧靄籠罩的丘陵地帶邊緣，他們終於發現了一處修士聚集的痕跡。那是一個規模不大、看起來頗為簡陋的坊市，依著一條渾濁的河流而建，外圍僅以粗大的、刻畫著簡單符文的木樁和荊棘圍欄圈定範圍，並無像樣的防護陣法。
坊市內建築多是木石結構，高低錯落，顯得有些雜亂，隱約可見人影綽綽，也有稀薄的靈氣和駁雜的法力波動傳來。
兩人對視一眼，決定就在此落腳。他們各自運轉法訣，將外顯的修為氣息收斂至三火圓滿的水準，又換上了一身更顯風塵僕僕、毫不起眼的灰佈道袍，扮作一對遊歷至此的普通散修兄妹。
來到坊市那扇粗糙木製大門前，門口有兩個穿著簡陋皮甲、修為約在煉氣一火至二火層次的守衛，眼神陰鷙地打量著進出之人。姜風也不多言，按照規矩，繳納了兩枚下品靈石作為“入場費”。守衛收了靈石，懶洋洋地揮揮手，便放他們進去了。
一踏入坊市內部，一股混雜著泥土腥氣、草藥味、劣質薰香、血腥味以及某種難以言喻的氣息撲面而來。街道狹窄而泥濘，兩旁擺著地攤或開著簡陋店鋪的修士形形色色，遠超姜風之前路過的一些旁門左道聚集地。
他的目光快速掃過，心中微凜。
這裡修士的構成極為複雜！有身穿色彩豔麗、繡著奇異蟲豸圖案袍服的蠱修，腰間懸掛的葫蘆或竹簍裡不時傳出細微的嘶鳴或爬動聲；有面色青白、指甲烏黑、周身隱隱縈繞著一層淡淡毒霧的毒修；也有不少身著黑袍、氣息陰冷暴戾、眼神桀驁的魔道修士，毫不掩飾地散發著煞氣。
除此之外，剩下的一些看似“正常”的修士，也大多面容冷硬，身上帶著或多或少的血腥煞氣，眼神警惕如鷹隼，顯然都是久經廝殺、在刀口舔血之輩。
整個坊市的氣氛壓抑而緊繃，交易時討價還價的聲音都壓得很低，且充滿了試探與不信任。當姜風與若星這兩個面生的“練氣期散修”走進來時，立刻便引起了眾多不懷好意的目光！
那些目光如同冰冷的刀子，在他們身上來回刮過，充滿了審視、評估，以及毫不掩飾的貪婪與惡意，彷彿在掂量著“肥羊”的分量。
姜風的眉頭不由自主地皺了起來。這地方……比預想的還要混亂和危險！簡直像是一個專門為亡命徒、邪修、以及各種見不得光之人提供臨時落腳與銷贓的“黑市”或“法外之地”。難怪防護如此簡陋，恐怕此地本身就默許甚至鼓勵某種程度的“弱肉強食”。
不過，他心中雖然警惕，卻並無太多畏懼。這群人裡修為最高的，他神識一掃之下，也不過是三火圓滿，連一個金丹都未曾見到。
對於兩位真正的金丹修士而言，這些一階修士數量再多，也難以構成真正的威脅。只是，被這麼多不懷好意的目光盯著，總歸讓人不悅，也需提防些陰險手段。
兩人沒有理會那些如附骨之蛆般的視線，面色平靜地沿著泥濘的街道向內走去。他們需要先找一處落腳之地。
很快，他們看到了一棟相對“規整”些的兩層木樓，門口歪歪斜斜地掛著一個木牌，上面用硃砂寫著“悅來客棧”四個字，字跡潦草，透著敷衍。這大概是坊市內唯一看起來像客棧的地方了。
姜風與若星對視一眼，便徑直走了進去。客棧大堂光線昏暗，瀰漫著一股劣質酒水和汗臭混合的氣味，只有寥寥兩三桌客人在低聲交談，見他們進來，也只是冷漠地瞥了一眼，便不再關注。
櫃檯後坐著一個獨眼、臉上帶著一道猙獰刀疤的掌櫃，修為在二火左右，正用一塊髒布擦拭著酒杯。
“掌櫃，兩間上房，住一晚。”姜風走到櫃檯前，聲音平淡地開口。
那獨眼掌櫃抬起眼皮，用那隻完好的眼睛上下打量了姜風與若星一番，尤其是在若星那即便遮掩了容貌、依舊難掩清冷氣質的身上多停留了一瞬，眼神深處閃過一絲異色，但很快掩飾過去。他沙啞著嗓子道：“上房沒了，只有普通客房。一晚，一人五塊下品靈石。先付錢。”
價格貴得離譜，明顯是看人下菜碟。但姜風懶得在這種地方計較，直接取出十塊下品靈石放在櫃檯上。
掌櫃麻利地收起靈石，扔出兩把刻著房號的木鑰匙：“二樓，左轉盡頭，丙字七號、八號。沒事別亂走，晚上……關好門窗。”
最後那句話，語氣帶著一絲說不清道不明的警告意味。
姜風接過鑰匙，點了點頭，便與若星一同向二樓走去。身後，那獨眼掌櫃的目光，以及其他幾桌客人隱晦的視線，一直跟隨著他們的背影，直到消失在樓梯拐角。
進入簡陋得只有一張木板床、一張破桌和一張凳子的“丙字七號”房，姜風隨手佈下一個簡單的隔音與預警禁制。
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