中軍帳內的氣氛剛從袁紹的暴怒中緩和幾分，曹操的目光卻始終膠著在公孫瓚身後的三人身上。
他捻著鬍鬚，眉頭微蹙，在腦海中反覆搜尋大漢境內的諸侯名錄。
無論是各州牧守，還是郡縣豪強，麾下似乎都沒有這樣氣質獨特的人物。
那青衫儒將的仁厚、紅面武將的凜然、黑臉猛士的悍勇，三者截然不同卻又相得益彰，絕非尋常將領可比。
曹操的目光緩緩下移，落在了青衫儒將的腰間。
那裡掛著一塊羊脂白玉佩，玉佩不大，邊緣被摩挲得光滑溫潤，正面刻著一個小小的篆體劉字，在燭火下泛著淡淡的光澤。
這個劉字像一道靈光，突然照亮了曹操的思緒。
黃巾之亂時，自己就層聽聞過幽州劉備三兄弟的名號，說是收編了一支自發組建的隊伍，領頭人似乎也姓劉，傳聞頗有仁德之名。
“難道…… 他們就是近期在幽州一帶名聲漸起的劉備、關羽、張飛三兄弟？”
曹操在心中暗道，心臟不由得微微一緊。
此前他只當這三人是鄉野間的勇夫，如今親眼所見，才知其絕非池中之物：
劉備有仁者氣度，能聚人心；關羽相貌堂堂，一看便知武藝超群，可當萬人敵；
張飛虎背熊腰，悍勇之氣撲面而來，定是衝鋒陷陣的猛將。
想到這裡，曹操心中的拉攏之意愈發濃烈。
他端起面前的青銅酒杯，手臂微抬，朝著公孫瓚的方向虛敬了一下。
動作是對著公孫瓚，目光卻似有若無地掃過劉備三人，眼神里帶著幾分刻意的溫和與讚許，試圖引起他們的注意。
此刻的曹操還不知道，這桃園三兄弟日後會成為他畢生的勁敵，會在赤壁之戰斷他的一統之路，會在漢中之地奪他的戰略要地。
他只覺得，若是能將這三人收入麾下，自己平定天下的道路定會順暢許多，甚至或許能提前數年實現大業。
就在曹操暗自盤算之際，主位上的袁紹終於壓下了心中的怒火。
他捻著鬍鬚，臉上重新掛起了得意的笑容，彷彿方才摔杯怒斥的人不是他一般。
“諸位不必在意馬騰那廝，”
袁紹清了清嗓子，聲音帶著幾分刻意的輕鬆，
“他不過是個西涼匹夫，見識短淺，不懂我等聯軍的威勢。即便沒有他，我等十七路諸侯，手握十餘萬大軍，只要齊心協力，一樣能推翻劉度，讓大漢重歸正途！”
話音剛落，帳內的諸侯們立刻紛紛附和。
徐州刺史陶謙率先開口，臉上堆著笑：“本初公所言極是！馬騰不識時務，不來也罷，免得在這裡分走功勞！”
袁術也跟著點頭，語氣中滿是傲慢：“
一個靠鎮壓羌人起家的小軍閥，沒他，我等反而能更快攻破虎牢關！”
其他諸侯也紛紛應和，有的說劉度已是強弩之末，有的說聯軍只需一鼓作氣便能踏平洛陽，帳內的氣氛再次變得融洽起來，彷彿馬騰退盟的插曲從未發生過。
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