劉猛盯著那片深不見底的林子，後頸的汗毛還豎著呢。
剛才炸窯成功的興奮勁兒，像被山風颳走似的，沒剩多少。
他知道這片山區歷來複雜，非法小煤窯藏得深，背後的人也未必好惹，這次強行炸窯，說不定已經觸碰到了某些人的利益，危險可能正藏在暗處。
他回頭看了眼隊伍裡的人，小王正彎腰拍褲子上的泥，褲腳沾著的泥塊掉在地上，還帶著新鮮的溼氣；嚴平若靠在樹旁揉著膝蓋，眉頭微微皺著，顯然剛才追挖煤人的時候跑得太急，膝蓋有些吃不消；小黃和肖華還在為 “喝酒還是吃火鍋” 拌嘴，兩人你一言我一語，語氣裡滿是放鬆，完全沒注意到劉猛眼裡的凝重。
劉猛深吸了一口山裡的空氣，空氣中還殘留著剛才炸窯時的煙火味，混雜著泥土和草木的氣息。
他知道不能再耽誤，必須趁著天還沒黑儘快下山，否則夜裡在山裡待著，不僅氣溫驟降，還可能遇到野豬、毒蛇之類的危險，更別說那些沒跑遠的挖煤人說不定還在暗處盯著。
“都別磨蹭了！” 劉猛提高聲音，把菸蒂往地上一摁，用腳狠狠碾了碾，菸蒂瞬間被壓碎，火星熄滅在泥土裡。
“現在四點多，山裡天黑得快，必須在六點前走到山腳下的村子，不然晚上只能在山裡凍著。”
肖華正跟小黃爭得熱鬧，聽見這話立馬停了嘴，他知道劉猛的脾氣，一旦嚴肅起來就沒開玩笑的餘地。
“劉組長說得對，山裡晚上不安全，野豬不少。前兩年有個採藥的老鄉，晚上沒來得及下山，被野豬追著跑，腿都摔斷了，還是第二天一早被村民發現才救下來的。”
這話一齣，沒人再開玩笑，紛紛加快收拾東西的速度。小王趕緊把掉在地上的揹包撿起來，拍了拍上面的灰；小黃也把剛才用來裝工具的袋子拉緊，生怕裡面的東西掉出來。
嚴平若也直起身，從揹包裡掏出地圖，藉著微弱的光翻看起來。地圖邊緣有些磨損，顯然是經常使用的緣故。他手指在地圖上劃過，仔細辨認著上面的路線標記：“剛才來的時候記了路，往東邊走，過兩個山坳就能看到村子的炊煙。我剛才還特意留意了一下太陽的方向，現在往東邊走，應該沒錯。”
隊伍重新出發，這次沒人再閒聊。
腳下的路比來時更難走，剛才追挖煤人時踩倒的雜草又立了起來，草葉上還帶著露水，時不時勾住褲腳，冰涼的露水滲進褲管，讓人忍不住打個寒顫。
路面上的石子也多，走起來磕磕絆絆，稍不注意就可能崴腳。
小王走在中間，手裡攥著根新撿的木棍，木棍表面還帶著樹皮，有些粗糙。
他時不時往旁邊的草叢裡戳兩下，像是在給自己壯膽，聲音裡帶著一絲不安：“剛才那些挖煤的，跑那麼快，不會藏在附近吧？他們對這山裡的路熟得很，要是突然冒出來偷襲，咱們可不好應對。”
肖華在前面帶路，腳步穩健，他常年在山裡跑，對這種路況早就習慣了。
聽見小王的話，他回頭笑了笑，試圖緩解緊張的氣氛：“放心，他們就想著保命，剛才咱們追得那麼緊，他們能跑掉就不錯了，就算想回來，也得等咱們走了再說。不過話說回來，剛才那幾個小子，揹簍裡的煤看著還挺幹，估計挖了有段時間了，不然煤不會那麼幹爽，還帶著點光澤。”
他頓了頓，又補充道：“而且他們手裡的工具，看著都挺新，鐵鍬的刃口還很鋒利，鋤頭也沒有明顯的磨損，不像是自己湊錢買的。一般村裡老百姓用的工具，都是用了好幾年的，舊得很。他們這工具，搞不好背後有人撐著，專門給他們提供的。”
劉猛心裡咯噔一下，肖華這話正好戳中了他剛才的顧慮。
他快走兩步，跟肖華並排，壓低聲音說：“你說的這點我也想到了。一般非法小煤窯，要麼是幾個人合夥搞，湊錢買工具挖窯；要麼就是有人背後出資，找些人幹活，自己坐收漁利。剛才那幾個挖煤的，看著就是幹活的，穿得破舊，手上全是老繭，說話沒底氣，不像能做主的。”
嚴平若跟在後面，也插了句嘴，語氣擔憂：“要是真有背後的人，咱們炸了窯斷了他們財路，他們肯定不會善罷甘休。這山區這麼大，他們想報復有的是辦法，以後再來這附近得小心。”
幾人正說著，前面的小黃突然停住，指著地上：“劉組長，這腳印不對勁！”
眾人圍過去，地上除了他們的腳印，還有一串新的，方向相反，比他們的大一圈，邊緣沾著煤灰，一看就是男人的鞋印。
“是剛才那些挖煤人的？” 小王小聲問，下意識往四周看。肖華蹲下身量了量：“差不多，煤灰顏色也跟窯口的一樣。他們沒跑遠，說不定就在附近盯著咱們。”
劉猛臉色沉下來，摸出手電筒往密林裡照，光柱穿過樹葉，只能看到黑漆漆的樹幹：“大家把傢伙拿好，注意周圍。小黃跟我走前面，肖華斷後，嚴鄉長和小王在中間，別掉隊。”
幾人立刻調整隊形，小黃握起柴刀，肖華攥緊木棍，小王也把木棍握得更緊，指節發白。
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