吳良友回到江源的第四十天，一切都顯得異常平靜。
林芳被他揭穿後，再也沒有出現過。
余文國那邊也沒有新的訊息，黑石的人像是人間蒸發了一樣，連個影子都看不見。
吳良友每天按時去調研員辦公室上班，看檔案、喝茶、發呆、跟老張頭下下象棋，日子過得像一杯白開水，寡淡無味，寡淡得讓他心裡發慌。
但他知道，這種平靜不會持續太久。
黑石的人不是善茬，他們不會因為一次失敗就放棄。
劉懷安雖然被抓了，但他只是黑石在亞太地區的一個負責人，上面還有“先生”，還有更高層的人。
那些人一定在醞釀新的計劃，新的陰謀。
他吳良友不是那種“冬天戴帽子——不動（凍）腦子”的人，他必須做好準備。
這天晚上，吳良友正在家裡吃晚飯。
王菊花做了紅燒肉、清炒菜心、番茄蛋湯，母親坐在旁邊慢慢吃著，姐姐在廚房裡洗碗。
一家人圍坐在餐桌前，電視裡放著新聞聯播，一切都很正常。
手機突然響了。
是一個陌生號碼，境外打來的。
吳良友心裡一緊，猶豫了一下，還是接了。
“吳調研員，好久不見。”
電話那頭是一個男人的聲音，低沉、沙啞，帶著一種讓人不寒而慄的冷意，像冬天的北風颳過光禿禿的樹枝，又像蛇在草叢裡爬行。
“我叫老劉，是劉懷安的朋友。他進去了，我來接他的班。你在江源過得怎麼樣？調研員的位子，坐得舒服嗎？”
吳良友心裡一震，筷子差點掉在地上。
老劉——劉懷安的朋友，黑石派來接替劉懷安的人。
他居然這麼快就找上門來了。
這說明黑石對他已經失去了耐心，要動真格的了。
劉懷安被抓才四十天，他們就派了新的人來，這速度比換馬還快。
“老劉，你想幹什麼？”
“我不想幹什麼。就是想跟你談談。”
老劉笑了，笑聲很輕，但很冷，像冰碴子刮過玻璃，“吳調研員，你現在在江源過得怎麼樣？聽說你每天看看檔案，喝喝茶，下下棋，日子很清閒。調研員嘛，就是垃圾堆裡的蒜皮子——無用之物，對不對？一個副廳長被貶成調研員，心裡不好受吧？”
“關你什麼事？我好不好受跟你沒關係。”
“當然關我的事。因為我可以幫你回到省城，回到副廳長的位子上。甚至，還可以幫你更進一步。”
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