柚蜷縮在被褥裡，蒼白的臉顯得更加小了。
“睡吧。”五條清的聲音低沉而舒緩，“明天早上宿儺會來接你。”
柚抬起溼漉漉的眼睛，眼底映著昏暗的燈光：“你……不會騙我吧？”
“從無虛言。”
五條清微微勾起唇角，只是那笑意未達眼底。
他轉身離開房間時，門合上的瞬間，臉上的溫和便如潮水般退去。走廊盡頭的月光將他的身影拉得很長。
宿儺會來。作為五條家主，他比任何人都清楚這是除掉宿儺的絕佳時機。長老會早已佈下天羅地網，以少年為餌，祭壇的符文甚至已在庭院深處的禁地刻下。只要宿儺踏入那片區域，多重領域疊加的咒力壓制便能瞬間剝奪他的大部分力量，屆時埋伏的咒術師們便能一擁而上，將詛咒之王徹底終結。
可是……
五條清閉上眼，腦海中浮現出少年蜷縮在床上的模樣，帶著膽怯與依賴。
他是宿儺的弟弟，卻也是個無辜的生命。
“家主大人。”暗處傳來侍從的低語，“長老們已在偏廳等候。”
五條清睜開眼，眸色深沉如夜。他知道他們不會輕易放棄。
那些盤踞在家族深處的古老靈魂，早已將“利益”二字刻入骨髓，無辜人的性命在他們眼中，不過是撬動宿儺的籌碼。
夜，深了。
庭院裡的古樹在風中發出簌簌的聲響，禁地位於後山的一片密林深處，常年被瘴氣籠罩。
此刻，瘴氣被強行驅散，露出地面上用鮮血繪製的巨大法陣。符文在月光下泛著詭異的暗紅，血腥味濃得化不開，混雜著泥土與腐朽落葉的氣息。
一個單薄的少年被綁在法陣中央的石柱上。
粗糙的麻繩深深勒進他的手腕和腳踝，留下青紫的痕跡。少年的意識早已模糊，額頭上佈滿冷汗，嘴唇乾裂得滲出血絲。
他身上的衣服破了，露出瘦削的肩膀，幾道深可見骨的傷口正在不斷流血。那是長老用特製的咒具劃開的，血液順著凹槽流入地面的符文，啟用著祭壇的力量。
“水……”柚無意識地呢喃，睫毛顫抖著，試圖睜開眼睛，卻只能看到模糊的光影。他感覺自己的身體像被掏空了一樣，力氣正隨著血液一點點流逝，冰冷從四肢百骸湧上來，幾乎要將他凍結。
他不明白為什麼，為什麼醒來時在這個陰森的地方，渾身都在疼。眼淚無聲地從眼角滑落，混著汗水滴在冰冷的石頭上。
好痛，哥哥……你在哪裡？
少年的意識在清醒與昏迷間沉浮，每一次清醒都伴隨著更劇烈的疼痛和更深的恐懼。他能感覺到生命力正順著傷口流失，像沙漏裡的細沙，一點點走向盡頭。
與此同時，遠在千里之外的宿儺猛地睜開眼睛，一股強烈的心悸感攫住了他的心臟。
宿儺身影一閃，已出現在五條家的結界之外。
他能清晰地感知到柚的氣息，那氣息十分微弱，還夾雜著濃郁的血腥味。
“呵。”宿儺嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼底卻翻湧著駭人的殺意。他沒有絲毫猶豫，竟直接撕裂結界闖了進去。
當他出現在禁地邊緣時，看到的便是法陣中央那個奄奄一息的少年。
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