九月二十七日，遼西走廊。
深秋的風從蒙古高原吹來，帶著刺骨的涼意，卷著枯黃的草屑和細碎的沙土，掠過一望無際的平原。
天空是灰濛濛的，雲層壓得很低，像一塊巨大的鉛板扣在大地上。遠處的山巒輪廓模糊，近處的樹木光禿禿的，枝丫在風中瑟瑟發抖。
這片土地是黑褐色的，肥沃得能攥出油來。
可此刻，這裡沒有莊稼，沒有炊煙，只有縱橫交錯的戰壕、密密麻麻的鐵絲網、成片成片的雷區，和空氣中那股揮之不去的、鐵鏽與泥土混合的氣味。
第三集團軍的將士們已經在陣地上待了整整七天。
七天裡，他們挖了三十多公里的戰壕，修了上百個火力點，埋了數千顆地雷，構築了三道防線。
每一道防線都有完整的交通壕、防炮洞、彈藥存放點和傷員收容所。戰壕挖得很深，一個人站在裡面只露出半個腦袋。
戰壕壁用木板和樹枝加固，防止坍塌；每隔三十米就有一個防炮洞，頂部覆蓋三層圓木和兩米厚的泥土，可以抵禦150毫米炮彈的直接命中。
但再堅固的工事，也擋不住戰士們心中的不安。
“聽說鬼子來了四個師團，九萬多人。”
“怕什麼，來一個殺一個，來兩個殺一雙。”
“說得輕巧，鬼子的炮厲害，一炸一片，躲都沒處躲。”
“躲什麼躲？老子就沒打算活著回去。”
類似的對話，在戰壕的各個角落裡重複著。有人擦拭步槍，有人寫信，有人打盹，有人發呆。
老兵們看起來很平靜，該吃吃該睡睡，彷彿明天要來的不是鬼子的精銳師團，而是一場普通的演習。
新兵們就不一樣了，他們大多十七八歲，有的才十五六歲，臉上還帶著稚氣，眼睛裡藏著恐懼。
他們緊緊握著槍，不停地檢查彈藥，一遍又一遍地問老兵：“班長，鬼子真的會來嗎？”“班長，我能打死鬼子嗎？”“班長，我會死嗎？”
老兵們總是拍著他們的肩膀，用沙啞的聲音說：“怕啥？跟著我打，死不了。”
但老兵們心裡也沒底。
他們打過很多仗，見過很多死人，但像這次這麼大的陣仗，還是頭一回。
四個師團的鬼子，上百門炮，幾十多輛坦克，還有飛機助戰。
而他們手裡的武器，大多是老式的步槍，機槍不夠用，炮彈也不夠用，反坦克武器更是少得可憐。
唯一能依仗的，就是這身骨頭，和腳下的這片土地。
第三集團軍指揮部設在第二道防線後方的一處地下掩蔽部裡。
從外面看，這只是一個不起眼的土包，周圍散落著幾棵被炮彈削去樹冠的老榆樹，枯枝在風中吱呀作響。
土包上覆蓋著偽裝網，網眼間插滿了枯草和樹枝，從遠處看跟周圍的荒地沒什麼區別。但走進裡面，就會發現這是一個相當堅固的工事。
頂部覆蓋著三層圓木、兩層鋼板和兩米厚的泥土，足以抵禦150毫米重炮的直接命中；四周的牆壁用鋼筋混凝土澆築，厚達半米；內部有獨立的通風系統和排水系統，儲備了足夠半個月用的糧食、飲水和彈藥。
