板垣站在皇居門口的臺階上，看著陸相的車尾燈漸漸遠去。
那盞紅色的尾燈在黑夜裡越來越小，最後融進銀座方向的霓虹燈光裡，找不到了。他站在那裡很久，夜風把他的軍裝吹得啪啪響，松樹上的雨珠被風吹落，打在他的肩膀上和臉上。
他想起盛京茶室裡那場會議——石原莞爾靠在牆上閉著眼睛說“你們的情報全是錯的”，寺內壽一端著茶碗慢悠悠地說“蘇聯人憑什麼信我們”，東條英機拍著桌子說要南下蒙古。
那時候陸軍還有希望，關東軍還號稱皇軍之花，三十萬人馬還完整地駐紮在滿洲。
這才多久？
石原被調回了國內賦閒，東條在奉天焦頭爛額地組織僑民撤離，而他板垣站在皇居門口的石階上，看著海軍的尾燈消失在夜色裡。
茶室裡那場爭論現在回想起來像是一場笑話。陸軍的希望從池田回國那天就徹底斷送了。
不，也許更早——從金山衛的那場血戰開始，從川軍死守江陰開始，從華北平原上那些被偽裝成土坡的水泥碉堡開始。
當中國軍隊用西北工業基地造的衝鋒槍把第十六師團的衝鋒隊形打成篩子的時候，當他們在江陰的稻田裡用一五五重炮炸沉登陸艇的時候，陸軍就應該意識到自己面對的不是十年前那支可以用刺刀嚇退的軍隊了。
只是陸軍不願承認。
他也一樣。
他寧願相信自己的部隊是戰無不勝的皇軍，也不願正視那些在草原上被他追著打的中國人已經變成了他所不能輕視的對手。
電話鈴聲響了。
不是他的電話——是副官從後面跑過來，臉色很白，嘴唇哆嗦著，敬禮的手在發抖。板垣接過電話，裡面是陸軍省情報課長的聲音：“板垣閣下——東北急電。”
電話那頭傳來的內容讓板垣慢慢閉上了眼睛。
趙尚志的部隊在哈爾濱截獲了一支試圖銷燬秘密設施的研究部隊。戴著面罩、穿著白大褂的人——防疫給水部隊。儀器被炸燬，資料被燒掉，但是人沒跑掉。
趙尚志的人把那些建築炸了，拍了照，取了證據。那些證據現在正在被送往一個遙遠的地方，一個他無法控制的地方。他在心裡想：沒關係。
反正滿洲也要放棄了，反正陸軍也要南下了。那些埋在地下的秘密就讓它永遠埋在地下吧。但他閉著眼睛也能看見——那些資料一旦被公之於眾，帝國陸軍身上將永遠烙上一個洗不掉的印記。
他看見了自己的帝國陸軍，像一條被拔了牙的狗，躺在血泊裡，連舔傷口的力氣都沒有。一切都在崩塌，而他除了站在這裡聽電話，什麼都做不了。
他結束通話電話，把話筒還給副官。
手指在話筒上停了一下，然後收回來。
他沒有說話，只是轉過身，朝自己的車子走去。
走了幾步又停了下來。他想起陸相剛才說的話——在朝鮮的徵用名單上簽字。讓關東軍殘部配合海軍去抓朝鮮人。
把朝鮮半島的青壯年全部驅趕進船艙，漂洋過海，成為帝國在南美和澳洲礦場上的第一批奴隸。南美的礦場。澳洲的鐵路。朝鮮的勞工。
帝國陸軍將用這些來向海軍證明自己還有用。
他拉開車門坐進去。司機從後視鏡裡看了他一眼，沒敢問去哪兒。
板垣靠在座椅上，閉上眼睛，過了很久才說了一句話，聲音沙啞，像是在對自己說，又像是在對整輛車、整個東京、整個世界說。
“朝鮮半島上的那些人——他們不知道自己馬上要變成貨物了。”
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