艾莉諾看著艾拉，解釋道：“在艾斯特維爾港，甚至在泛大陸的任何法庭上，證據的合法性是裁決的基礎。
“法官不會問證據的內容是否真實，首先會問：證據的來源是否合法？是否是透過正當程式、由有執法權的機構依法取得的？”
她指了指艾拉手中的羊皮紙，又指了指艾拉身上還沒來得及換下的、沾滿泥土和鏽跡的夜行衣：“這些記錄，是你透過非法侵入私人領地、破壞他人財物、涉嫌盜竊的手段獲得的。
“在法庭上，莫頓的律師團只需要輕飄飄地說一句‘這是非法闖入者偽造的栽贓材料’或者‘來源非法，不予採信’，就足以讓這些羊皮紙變成一堆廢紙。它們本身，沒有直接的法律效力。”
艾拉的臉瞬間垮了下來，像被戳破的氣球：“啊？！那我們不是白忙活了？還差點把命搭進去！”
她不甘心地攥緊了羊皮紙。
“不，艾拉，並非白忙活。”魏嵐的聲音再次響起，“它們雖然無法直接作為呈堂證供，但只要將它們交給‘合適的人’……”
艾莉諾立刻明白了魏嵐的意思，眼睛一亮：“海蛇女！”
“沒錯。”魏嵐微微頷首，“海洋教會擁有合法的調查權、強大的情報網路和足以對抗桑切斯家族的政治影響力。
“這些記錄，對教會來說，就是一份指向明確、細節豐富的‘藏寶圖’和‘行動指南’。
“而且，”魏嵐的臉上帶著一絲若有若無的笑意，“我想，海洋教會想必也對這個收受了莫頓賄賂的風暴守衛很感興趣。”
“妙啊！”艾拉一拍大腿，牽扯到剛癒合的傷口，疼得齜牙咧嘴，但冰藍色的眼睛卻亮得驚人，“讓海蛇女去頭疼！她手底下的人被收買，這臉打得啪啪響！
“她肯定比誰都急著把這蛀蟲揪出來，順便把莫頓老狐狸的皮給扒了！”
艾莉諾點頭，動作麻利地將乾淨的毛巾浸入薇絲珀拉端來的溫水中，擰乾後遞給艾拉擦拭臉上和手上的汙跡。
“店長說得對，這是最有效率的做法。海洋教會有足夠的力量和‘正當理由’去追查這些線索。我們只需要……”她頓了一下，語氣變得嚴肅，“……確保我們能順利地把東西交到卡珊德拉手裡，並且，在那之前，提防莫頓的反撲。”
她站起身，走到地下室唯一的窗戶旁，側耳傾聽片刻。外面只有艾斯特維爾港深夜慣常的模糊喧囂，並無異樣。
“今晚的動靜太大了。”艾莉諾轉身，目光掃過眾人，“莊園地宮的湮滅陷阱啟動，核心守衛被解決，總控室被擾亂，地表還發生了爆炸……莫頓不是傻子，他很快就會鎖定‘常青之樹’。
“我們雖然清理了痕跡，但難保不會有遺漏的線索指向這裡。他手下的亡命徒、買通的港口守衛，甚至他背後那些見不得光的‘朋友’，隨時可能撲過來。”
地下室的氣氛因艾莉諾的話而微微繃緊了一瞬。
壁爐的火光在眾人臉上跳躍，映照著不同的表情：艾拉剛放鬆下來的身體又下意識坐直了些；薇絲珀拉緊張地絞著手指；魏嵐依舊沉默地站在艾拉身邊，高大的木質身軀如同紮根的巨樹，散發著令人心安的穩定感。
“所以，”艾莉諾的聲音十分冷靜，“聯絡卡珊德拉必須快，非常快。最好明天清晨，港口剛甦醒、人潮開始流動的時候，我們就出發去海洋神殿。
“混亂的晨間人流是最好的掩護。趁莫頓可能還在清點損失、焦頭爛額地封鎖訊息和追查線索時，我們先把這‘燙手山芋’送到它該去的地方。”
她看向魏嵐：“店長，您的意見？”
魏嵐微微頷首：“不必擔心，今天動手前我就已經向卡珊德拉發出了邀請。以‘常青之樹’新釀了一批風味獨特的‘海潮之息’為名，請她明日清晨前來品鑑。這個時間點，剛剛好。”
地下室內的空氣為之一鬆。艾拉眼睛亮了起來：“老大！你連這都算到了！”
魏嵐空洞的眼眶掃過疲憊卻精神亢奮的眾人，尤其是臉色依舊有些蒼白的艾拉：“今夜到此為止。都回去休息吧，養足精神。明日清晨，才是關鍵。”
艾拉雖然還想嘰嘰喳喳討論羊皮紙上的“黑料”，但身體確實疲憊到了極點，骨頭縫裡都透著痠軟。
她乖乖地“哦”了一聲，由艾莉諾攙扶著，慢慢從地毯上站了起來。
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