梅琳達枯槁整個人都微微顫抖起來。她緊緊抱著懷中因短暫驚嚇而暫時安靜下來的米拉，渾濁的眼睛死死盯著艾莉諾和薇絲珀拉，彷彿在確認她們話語的真實性。
“神眷之地……常青之樹……真的……真的能收留我們？”她的聲音有些嘶啞。
“當然，夫人。”艾莉諾點了點頭，“那裡很安全，沒人敢去打擾。米拉會得到照顧和治療。”
她環顧了一下這間破敗息的棚屋，以及門外隱約傳來的呻吟：“這裡不能再待了。薇絲珀拉，你扶著夫人。艾拉，開路，清理一下門口的‘垃圾’，我們立刻離開。”
“明白！”艾拉冰藍色的眼睛掃過門口癱軟哀嚎的疤臉雷夫和幾個嘍囉，臉上露出嫌惡的表情。
她走過去，毫不客氣地用腳尖踢了踢雷夫凍僵的腿：“喂，雜碎們，聽好了！這家人現在歸‘常青之樹’罩著了！再敢來一次，下次凍碎的就不是腿，是你們的狗頭！聽懂了嗎？滾！”
地上幾個混混瞬間噤若寒蟬，連哀嚎都憋了回去，只剩下驚恐的抽氣聲。
艾拉不再理會他們，率先走出破門。薇絲珀拉小心翼翼地攙扶起依舊有些腿軟的梅琳達，艾莉諾則俯身，用一塊乾淨的布將米拉小心地包裹好，動作輕柔地抱了起來。
小女孩輕得幾乎沒有分量，滾燙的額頭和微弱的呼吸讓艾莉諾眉頭緊鎖。
就在艾莉諾抱著米拉，薇絲珀拉攙著梅琳達即將邁出這間小屋時，梅琳達的腳步猛地頓住了。
她像是被什麼東西刺了一下，渾濁的眼睛裡閃過一絲回憶。
“等……等等！”她嘶啞地開口，掙脫了薇絲珀拉的攙扶，踉蹌著撲向牆角那堆散發著黴味的草墊和被褥。
在艾莉諾和薇絲珀拉疑惑的目光注視下，梅琳達枯瘦的手指顫抖著，近乎瘋狂地在那堆破爛被褥裡摸索著。
她扯開幾層發硬的布片，手指探入草墊最底層一個極其隱蔽的縫隙，用力摳挖了幾下。
嘩啦——
一小塊腐朽的木板被她掀開，露出了下面一個用防水油布仔細包裹著的、巴掌大小的硬皮本子。
梅琳達將那個油布包裹緊緊抱在懷裡，踉蹌著走到艾莉諾面前，將那油布包裹塞進了艾莉諾空著的那隻手裡。
“這……這個……”梅琳達的聲音抖得厲害，幾乎語不成句，“……是亞伯的……他……他每次出海回來後就……就記這個……像……像在記路……又不像……
“神神秘秘的……他出事前不久……突然變得很緊張……把它藏……藏在這裡……說……說要是他回不來……就……就燒掉……永遠別讓人看見……但我沒捨得……”
艾莉諾低頭看著手中這個不起眼的油布包裹。包裹入手微沉，油布表面冰冷滑膩，帶著地下深處的潮氣和黴味，邊緣磨損得厲害。
一本私人航海日誌？還是……別的什麼？
直覺告訴她，這絕非普通的日記。亞伯·霍恩，一個負責為費奇處理“外勤”事務的低階執事，長期記錄並最終如此隱秘藏匿的東西……會是通向那個秘密工坊的鑰匙嗎？
“我們明白了，霍恩夫人。”艾莉諾的聲音帶著令人安心的力量，她將油布包裹塞進自己外套內側的口袋，“我們會帶走它。米拉需要呼吸新鮮空氣，我們立刻離開這裡。”
她不再猶豫，抱著米拉率先走出破敗的棚屋。薇絲珀拉攙扶著依舊魂不守舍的梅琳達緊隨其後。
幾人迅速消失在老城區迷宮般汙穢狹窄的巷道深處，只留下那扇被踹破的門板在微風中發出吱呀的呻吟。
……
“……你真是精靈啊？”魏嵐上下打量著眼前的金髮遊俠，嘖嘖稱奇。
萊瑟莉將手中的酒杯放在吧檯上，一臉無奈地看著他：“我當然是精靈。魏嵐先生，在過去的一個小時裡，您已經問了我這個問題不下三遍了。”
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