艾斯特維爾港的暮色如同一塊漸變的深藍絨布，緩緩罩住了喧囂的碼頭。鹹腥的海風帶來了遠方海鷗的鳴叫和纜繩摩擦的吱呀聲。
在一處相對僻靜的廢棄小棧橋邊，卡珊德拉看著眼前的“船”，海藍色的眼眸裡充滿了複雜的情緒，最終化為一聲長長的、帶著難以置信的嘆息。
“魏老闆……這就是你說的‘自有辦法’？”
停泊在棧橋旁的，根本不像一艘傳統的木質帆船。它通體呈現出深沉而富有生命力的黑褐色，船體線條流暢得不可思議，彷彿是一頭巨大的、正在休憩的海洋生物浮出水面。
船身看不到任何拼接的木板痕跡，光滑得如同整體打磨過，表面覆蓋著一層柔韌如皮革的奇特材質，隱隱閃爍著類似油脂的光澤。
桅杆？沒有桅杆。取而代之的是三根從甲板中央自然“生長”而出、微微彎曲的粗壯木質結構，頂端並非帆桁，而是某種……收攏起來的、厚實寬大的葉片狀物。
這艘“船”沒有風帆，沒有複雜的纜繩系統，安靜得可怕，只有隨著波浪輕輕起伏時，船體與水面的摩擦發出一種極其低沉的、彷彿某種生物呼吸般的“沙沙”聲。
“嗯。”魏嵐站在船頭，木質的身軀彷彿本就是這艘船的一部分，他簡單地回應了一聲，算是確認。
“這……這根本就是一頭長得像船的樹！或者說一棵會游泳的樹！”卡珊德拉扶額，感覺自己的航海常識受到了挑戰，“你管這叫‘不太起眼’？它看起來像是從某個德魯伊神話裡直接開出來的！”
“放心，”魏嵐的聲音依舊平穩，“它的外層木質可以一定程度上模擬周圍環境的色彩和紋理，在遠處不容易被發現。而且，它不需要風帆。”
“那它靠什麼動？划水嗎？”艾拉已經迫不及待地跳上了甲板，好奇地四處蹦躂。甲板的觸感並非冰冷堅硬的木頭，而是帶著一種奇特的溫潤和彈性，腳感極好。她用力踩了踩，“嘿，還挺結實！”
“靠我。”魏嵐言簡意賅。他抬起一隻腳，輕輕踩在甲板上。
嗡——
一股無形、溫和卻磅礴的生命能量以他為中心擴散開來，瞬間流遍整個船體。
咕嚕嚕……
船體兩側靠近水線的位置，突然打開了幾排整齊的孔洞。下一秒，數十條粗壯有力、頂端呈扁平槳葉狀的深褐色木質“觸手”從中流暢地伸出，輕盈地探入水中，靜止不動，如同等待指令計程車兵。
“……”卡珊德拉張了張嘴，最終還是把一堆關於流體力學、動力效率、隱蔽性的吐槽嚥了回去。她揉了揉眉心，“好吧，你贏了。至少……它看起來確實很能抗風浪。這玩意兒有名字嗎？”
“‘木鯨’。”魏嵐給出了一個相當形象的名字。
“木鯨號……行吧。”卡珊德拉認命地嘆了口氣，也縱身躍上甲板。
她帶來的八名風暴守衛精銳已經悄無聲息地在船舷兩側就位，他們穿著深藍色的水下作戰服，裝備精良，表情冷峻，對眼前這艘超乎想象的船沒有任何表示，顯示出極高的專業素養。
艾莉諾最後一個上船，她好奇地打量著這艘活體船隻。
她注意到船舷內側生長著一些會發出柔和微光的細小苔蘚，恰到好處地提供了照明。一些小巧的、如同花苞般的結構點綴在角落，散發出清新的草木香氣，有效地驅散了海上的腥鹹味。
“人都齊了。出發。”魏嵐隨手打了個響指。
那些探入水中的木質槳葉觸手瞬間同步划動起來！
木鯨號以一種與其龐大身軀不符的靈巧和安靜，悄無聲息地滑離了棧橋，利劍般切開了深色的海水，駛向暮色籠罩的廣闊海域。
薇絲珀拉站在遠處的陰影裡，抱著魏嵐給她的一個小包裹（裡面是給米拉準備的溫養靈液和一些安神藥材），擔憂又羨慕地揮著手，直到木鯨號徹底融入夜色。
……
木鯨號平穩地航行在暮色漸深的海面上。艾斯特維爾港的燈火在身後逐漸縮成一條模糊的光帶，最終被海平面吞噬。
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