“父親，母親，”艾莉諾深吸一口氣，努力揚起一個明亮溫暖的笑容，輕輕挽住父母的手臂，將他們引向酒館溫暖的中央。
“讓我為您們介紹一下。這裡就是我現在生活的地方。這位是魏嵐先生，常青之樹的店長，也是我和艾拉……我們所有人的恩人。”
約翰和艾米莉的目光立刻聚焦到吧檯後那位姿態閒散、非人特徵明顯的存在身上。他們的眼神複雜，充滿了感激、敬畏，還有一絲難以言喻的驚奇。
約翰上前一步，掙脫開艾莉諾的攙扶，以一種近乎舊日貴族覲見重要人物般的姿態，深深地向魏嵐鞠了一躬，動作雖因虛弱而略顯滯澀。
“魏嵐先生，”他的聲音有些沙啞，“我們在裁判所……已從伊莎貝拉大人處得知了一切。瓦爾德斯家族能重見天日，艾莉諾能得平安，全賴閣下鼎力相助。此恩……瓦爾德斯家族沒齒難忘。”
艾米莉夫人也緊隨其後，鄭重地行了一個屈膝禮，眼中淚光閃爍。
魏嵐那空洞的木眼眶轉向約翰夫婦，微微頷首，算是回應了那鄭重的禮節。
“不必如此。艾莉諾現在是我這裡的員工，我自然要管。”
艾莉諾吸了口氣，繼續介紹，聲音輕快了許多：“這位是艾拉，雖然個子小，但可是我們酒館最厲害的‘服務員’！”
她笑著揉了揉艾拉的銀髮。
艾拉本來正有點彆扭地看著這感人的重逢場面，被艾莉諾一點名，立刻挺起小胸脯，一臉驕傲：“叔叔阿姨好！我是艾拉！”
約翰和艾米莉看著這精靈古怪的小女孩，臉上不由得露出慈和的笑容。
“這位是薇絲珀拉，我們酒館的大學者，最厲害的藥劑師和符文專家！”艾莉諾又指向角落。
薇絲珀拉嚇得差點把腦袋完全縮到書後面，只露出一點發紅的耳朵尖和閃爍的眼鏡片，聲音細若蚊蚋：“您、您們好……歡、歡迎……”她緊張得手指都快把書頁摳破了。
約翰和艾米莉溫和地對她點頭致意，沒有過多注視，以免讓她更不自在。
“還有這位，是希婭，來自深海的朋友，暫時在我們這裡做客。”艾莉諾最後介紹到人魚少女。
希婭正好奇地眨巴著淺海藍色的大眼睛，聽到介紹，立刻開心地拍打了一下翠綠色的尾巴，用還帶著點生澀的通用語打招呼：“你們好呀！艾莉諾姐姐的爸爸媽媽！我是希婭！”
簡單的介紹過後，艾莉諾扶著父母坐下，約翰和艾米莉雖然努力挺直背脊，但那數年的磋磨早已深入骨髓，疲憊和虛弱難以掩飾地流露出來，坐下時甚至不約而同地發出了一聲極輕的、如釋重負的嘆息。
魏嵐的空洞眼眶在他們身上停留了片刻。他能“看”到，那不僅僅是肉體的疲憊，更有生命力被長久壓抑、損耗後的乾涸。
一點溫和而純粹的翠綠色光芒，在他掌心悄然匯聚。那光芒並不耀眼，卻蘊含著磅礴到令人心悸的生命氣息，彷彿凝聚了整個森林的生機。
酒館內所有人都下意識地屏住了呼吸，看著那點綠光。
艾拉瞪大了眼睛，薇絲珀拉從書後探出了頭，希婭的尾巴停止了擺動。
魏嵐只是隨意地輕輕一揮手。
那點翠綠光芒如同有生命的流螢，一分為二，輕盈地、精準地沒入了約翰和艾米莉的胸口。
“！？”
約翰和艾米莉身體同時一震，下意識地捂向胸口。預想中的衝擊或不適並未到來，取而代之的是一股難以形容的、溫和卻沛莫能御的暖流，瞬間湧向四肢百骸！
如同久旱逢甘霖的土地，他們每一個乾涸的細胞都在瘋狂地吸收著這突如其來的生命力。
驚人的變化以肉眼可見的速度發生著——
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