那是一個不算很大的綠洲，中心是一小片清澈的水潭，周圍生長著耐旱的棕櫚樹和一些低矮的灌木叢。水潭邊似乎還有一些簡陋的石砌設施。
此刻，綠洲也被沙暴的邊緣所籠罩，樹木在狂風中劇烈搖曳，但那一汪清水和生命的綠色已然是絕望沙海中最寶貴的希望之地。
然而，就在他們即將踏入綠洲範圍，甚至能透過風沙隱約看到水潭波光時，一道身影如同鬼魅般從一株巨大的、根系虯結的棕櫚樹後閃出，攔在了他們的必經之路上。
那是一個少女。
她看起來約莫人類十五六歲的年紀，身材高挑而矯健，膚色是長期日照形成的健康蜜色，穿著方便活動的沙漠民族服飾——一件略顯陳舊但結實的亞麻布長衫和長褲，外面套著防沙的淺色罩袍，頭上包裹著頭巾，只露出一雙明亮、銳利、如同沙漠鷹隼般的眼睛。
儘管風沙依舊猛烈，但她站得極穩，彷彿腳下生根，與這片沙海融為一體。
“停下！”她手中握著一把打磨光滑的硬木長矛，矛尖似乎還鑲嵌著某種野獸的尖牙，此刻正穩穩地指向護罩內的三人，“外來者！說明你們的來意！”
她的通用語帶著濃重的口音，但足以聽懂。
艾拉被這突如其來的攔截嚇了一跳，下意識地縮回腦袋，躲到萊瑟莉身後，但又忍不住探出小半個頭好奇地打量對方：“哇！有人！沙漠裡的人！”
萊瑟莉輕輕拉住陸行鳥的韁繩，使其停下。她微微抬起雙手，展示並無武器：“我們是途經此地的旅人，並無惡意。只是遭遇這場突如其來的沙暴，希望在此暫避片刻。風暴一過，我們自會離開。”
少女的視線在萊瑟莉尖尖的耳朵和優雅的儀態上停留了一瞬，眼中閃過一絲驚訝，但警惕並未減少：“精靈？還有……那個怪物是什麼？”
她看向魏嵐，眉頭緊鎖，顯然無法理解他的存在形式。
“一位同行者。”萊瑟莉簡單帶過，並不打算詳細解釋魏嵐的來歷，“我們可以保證，只是休息，不會打擾你們的營地，也不會動用你們的資源。”
聽到“怪物”這個稱呼，艾拉立刻不樂意了，從萊瑟莉身後蹦出來，叉著腰，雖然個子矮但氣勢很足：“喂！沙漠丫頭！說話注意點！這是我們老大！才不是什麼怪物！老大超厲害的！不然我們早被沙子埋了！”
少女的眉頭皺得更緊，顯然對“沙漠丫頭”這個稱呼和艾拉的態度感到不悅，但她的職責是警戒而非爭吵。
她深吸一口氣，強行壓下情緒，長矛依舊指著前方，聲音更加冷硬：“我不管你們是誰，有什麼能力。這裡是沙雀部落臨時駐留的綠洲。長老有令，沙暴期間，任何外來者不得靠近核心水源區。”
她側過身，用長矛指向綠洲邊緣，靠近沙暴來襲方向的一小片稀疏棕櫚樹林：“你們可以去那邊休息。不得靠近我們的駝群和營地中心。沙暴停止後，立刻離開！”
萊瑟莉看向魏嵐，用眼神詢問他的意見。
魏嵐的木腦袋極其輕微地點了一下。他並不在意在哪裡休息，只要目的達到就行。維持護罩對他而言消耗微乎其微。
“我們接受你的安排。”萊瑟莉優雅地頷首，對那少女說道，“感謝貴部族給予的避風之所。我們會在指定區域停留，絕不會擅自打擾。”
少女似乎沒想到對方如此乾脆地答應，愣了一下，緊繃的神情略微緩和了半分，但警惕依舊。
她點了點頭，不再多言，只是保持著戒備的姿態，目送著三人兩騎緩緩走向那片指定的邊緣區域。
直到魏嵐他們在幾棵棕櫚樹下停下，開始安置陸行鳥，那名少女才如同融入環境般悄然後退，再次隱匿於綠洲的植被與巨石之後，但能感覺到，有一道視線始終若有若無地鎖定著他們。
“哼，神氣什麼嘛！”艾拉一邊幫著萊瑟莉從行囊裡取出墊子鋪在沙地上，一邊不滿地嘟囔，“好像我們會偷他們的水一樣！老大隨手就能挖一口井出來！”
“艾拉，”萊瑟莉輕聲制止她，“沙漠裡的生存法則如此。水源是命脈，部落的警惕是生存的必要。他們並不瞭解我們，保持距離是明智的選擇。”
魏嵐已經找了個背風的沙丘坐下，根系狀的藤蔓無聲無息地滲入沙層之下，似乎在感知著什麼，又像是在汲取微不足道的水分。
他聞言，平淡地補充了一句：“他們人不少。營地裡有超過一百個生命氣息，青壯年佔多數，武裝程度不低。那個小姑娘，只是明面上的哨卡之一。”
艾拉聞言，縮了縮脖子，冰藍色的眼睛偷偷瞟了一眼綠洲深處，果然隱約看到一些駱駝的身影和臨時搭建的帳篷輪廓，還有一些同樣警惕的目光在陰影中閃爍。
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