幾天後的一個傍晚，金砂城常青之樹分店迎來了幾位特殊的訪客。
娜迪婭·金穗司鐸再次現身，她身後跟著的，正是之前在沉眠沙丘被救出的沙雀部落少女安卡，以及另外三名體格精悍、皮膚黝黑、眼神銳利如鷹的沙漠戰士。
他們雖然換上了乾淨的粗布衣物，但身上那股屬於沙漠游牧民的剽悍氣息和與周遭城市環境略顯格格不入的警惕感依舊鮮明。
“晚上好，魏嵐店長。”娜迪婭的笑容依舊完美，但眼底帶著一絲不易察覺的疲憊，顯然這幾天為了處理沉眠沙丘的後續事宜耗費了大量精力，“冒昧打擾，這次是為了安卡和她的幾位族人前來。”
魏嵐從藤椅中抬起眼眸，目光平靜地掃過安卡和那幾名部落戰士。
安卡見到魏嵐，立刻恭敬地行了一個部落的禮節，眼神中充滿了感激。那幾名戰士則略顯拘謹，但同樣微微躬身，表達敬意。
娜迪婭輕嘆一聲，開始解釋：“想必店長也清楚，沙漠上的游牧民部落，世代逐水草而居，遵循著古老的傳統。
“他們……普遍對建立在綠洲中的‘城市’，以及我們這些代表著外來秩序與‘神只’的教會，抱持著一種……嗯，謹慎甚至疏離的態度。”
她斟酌著用詞，儘量避免使用可能引起反感的字眼。
“他們信奉的是先祖的智慧、沙漠的律法，以及與自然共存之道，而非某位具體的神明。
“雖然近幾十年來，隨著貿易路線擴充套件和某些……嗯，‘便利’的科技產物流入，部落與城邦、與教團的接觸和依賴有所增加，整體關係是在緩慢改善的。
“但在政治上，尤其是在涉及部落內部事務和人員安置問題上，仍然非常敏感。”
娜迪婭看向安卡幾人，語氣帶著些許無奈：“安卡和這幾位勇士是重要的證人和受害者，也需要一個安全的地方等待與部落重新取得聯絡。
“但直接由教團出面長期庇護，容易引發不必要的猜忌和流言，甚至可能影響他們日後迴歸部落的處境。”
她將目光轉回魏嵐，臉上露出恰到好處的請求神色：“考慮到他們與您和常青之樹的淵源，尤其是您對他們有救命之恩，我想，這裡或許是眼下最適合他們暫時落腳的地方。
“不知魏嵐店長能否……暫時收留他們一段時間？直到沙雀部落的遷徙隊伍被找到，或者他們能建立起可靠的聯絡。”
她補充道，語氣更加鄭重：“當然，這並非無償的。教團會支付他們在此期間的食宿費用，以及……一筆可觀的‘臨時僱傭’佣金，算作他們對維護沙漠穩定做出貢獻的酬謝。”
魏嵐安靜地聽完，木質的手指在扶手上輕輕敲擊了一下，似乎是在權衡。
片刻後，魏嵐平淡地開口：“可以。”
他頓了頓，視線落在安卡身上，語氣沒有什麼起伏：“我這黃金沙漠的分店，也確實缺幾個手腳麻利的店員。打掃、搬運、協助招待客人，或者……應對一些可能的不速之客。
“你們可以在這裡工作，包食宿，算是臨時僱傭，薪酬按市場價結算。”
安卡愣了一下，隨即眼中爆發出驚喜的光芒。魏嵐給出的不是施捨，而是一份帶著尊重的工作機會！
她用力點頭，聲音因激動而有些發顫：“謝謝您！魏嵐先生！我們一定會努力工作的！絕不會給您添麻煩！”
她身後的三名戰士臉色也緩和下來，微微頷首，表示同意。她身後的戰士也明顯鬆了口氣，緊繃的肩膀放鬆下來。
對他們而言，在一箇中立、強大且對他們有恩的勢力下暫避，遠比接受教團的“善意”要自在得多。
而比起接受單純的庇護，這種靠勞動換取暫時安身之所的方式，顯然更符合他們的價值觀。
娜迪婭則挑了挑眉，魏嵐給這些沙民的規劃裡似乎完全沒提教團提供安置費的事——也就是說他打算兩頭吃，錢照拿。
這左手倒右手一下，四捨五入不就是教團花錢給常青之樹僱了幾個臨時工嗎？就這那些部落民還感激上魏嵐了。
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