營房內的死寂持續了數秒，彷彿連外面極地的寒風呼嘯聲都被隔絕了。
“你的意思是……”老生物學家眼中精光一閃，“我們的遠古祖先，並非憑空杜撰了一個神明，而是……他們可能真的觀測過，或者至少想象過類似級別的超巨型生物？並將其作為了早期文化符號？”
那位帶著單片眼鏡的社會學學者立刻接話，語氣十分振奮：“對！在文明萌芽初期，將無法理解的、宏偉的自然存在進行符號化、甚至初步神化是普遍現象！雷電、風暴、巨獸……都曾是早期崇拜的物件。
“這棵樹的發現，其存在本身，就為我們提供了一個驚人的可能性：那個被我們後世不斷哲學化、抽象化，最終定位為‘非人格化自然法則’的‘自然之神’概念，其最初的靈感來源或文化投射物件，很可能就是這類真實存在（或基於傳說）的、具有震撼性生命力量的超級生命體！
“想想看，先祖們面對這種東西——”他也指向投影，“除了敬畏，還能有什麼反應？把它符號化，作為部落圖騰，再慢慢衍生出對更廣義‘自然’的尊崇……邏輯鏈很完整。”
女學者合上了那本厚重的《原初之憶》，吐了口氣：“所以，我們發現的，可能是一個‘活化石’，一個我們信仰體系在矇昧時期可能參照過的‘原始偶像’。
“但經過數萬年的哲學思辨和科技發展，我們的‘自然之神’信仰早已昇華，脫離了具體偶像崇拜，變成了對宇宙至理和自然法則的追尋與敬畏。
“這棵樹，就像是……就像是考古學家發現了遠古時期人類崇拜的‘太陽神’可能源於他們對真實太陽的敬畏一樣。太陽是真實存在的天體，但‘太陽神’作為一個神格，早已在現代信仰中演變或消亡了。”
“諸位，分析結果出來了。”另一位負責生命科學分析的精靈女性介面道，她快速調出了帝國資料庫中對已知“神性存在”的特徵總結列表，“根據我們從西大陸及其他文明交流中獲得的情報，一個被廣泛認可為‘真神’的存在，通常具備以下幾個關鍵特徵，而眼前這棵巨樹……似乎一條都不符合。”
她開始逐條對比：
“第一，神國。六神中除了自然之神之外的其餘五神，其本體都被認為存在於獨立於主物質位面的特殊神國之中。
“祂們或許能投射力量或化身降臨，但本體不直接、持續地存在於像南極大陸這樣的物理現實。
“而這棵樹，它就在這裡，是物質宇宙的一部分，我們可以用儀器掃描它（儘管效果不佳），可以物理上接近它（如果我們敢的話）。
“第二，祈禱回應與神術體系。這是區分‘活躍神明’與‘自然圖騰’或‘強大生物’的關鍵。
“聖光之神回應祈禱賜下神術，海洋女神庇護航行者，財富女神關注交易……甚至連獸人的戰爭之神，也會在特定條件下給予祂的勇士狂暴的力量。
“而我們精靈的‘自然之神’……”她頓了頓，臉上露出一絲微妙的表情，“……眾所周知，祂從不回應任何祈禱，也從未賜下過任何標準意義上的‘神術’。
“我們所有的技術成就，都是我們自己研究自然規律得來的。至於這棵巨樹，有人向它祈禱嗎？它有任何回應的表現嗎？沒有。它只是……存在著。
“第三，也是最重要的一點，”生命科學家加重了語氣，“神性不可直視與強制皈依效應。
“根據可靠記載，直視某些活躍神明的本體或強大化身，會導致觀察者的心智被強行扭曲、打上信仰烙印，甚至直接轉化為該神明的狂熱信徒。這是一種超越理解的精神層面強制力。但是——”
她環視了一圈營房內的同僚，每個人都完好地保持著自我意識和理智。
“——我們都直接看到了它，用肉眼，用觀測裝置。除了感受到其生命形態帶來的、基於生物本能的敬畏和壓迫感之外，我們的思想有被強制改變嗎？我們有突然產生要崇拜它、向它祈禱的衝動嗎？
“沒有。它沒有散發出那種……帶有明確意志和目的性的、試圖‘轉化’他者的精神力量。”
“我同意以上分析，”一位一直沉默的地質學家開口了，他眉頭緊鎖，“但我們現在面臨一個更基礎的問題。”
他指向全息地圖上那片將他們與泛大陸隔開的、代表死亡西風帶的巨大紅色區域。
“地理隔絕。死亡西風帶是絕對的屏障，以我們精靈帝國巔峰的科技，建造‘破曉者’號這樣的鉅艦，集合最優秀的船員，尚且九死一生才抵達這裡。那麼，請問——”
他看向那位女學者和她手中的《原初之憶》。
