她嘆了口氣，妥協道：“好吧，我們可以嘗試探索緊鄰的區域，但絕不能深入霧氣，一旦發現任何異常，立刻退回酒館。一切以安全為重。”
“知道啦，隊長。”艾拉嘴上應著，動作卻毫不遲疑，她已經轉身向酒館大門走去。
小心翼翼地拉開那扇彷彿幾十年沒上油、發出輕微“嘎吱”聲的木門，一股更加陰冷、帶著濃重黴味的空氣撲面而來，讓所有人都打了個寒顫。
門外的景象與他們的記憶大致吻合。常青之樹酒館位於一棟綜合建築的高層，樓下正是冒險者協會金砂城分部的大廳。
只是這個原本應該人流熙攘、充滿喧囂任務板與粗獷笑聲的大廳，也變得破敗不堪。
協會的標誌——交叉的戰斧與法杖徽記——蒙著厚厚的灰塵，黯淡無光。木質的任務公告板歪斜地掛著，上面貼著的羊皮紙泛黃卷邊，字跡模糊。
幾張厚重的長桌和椅子東倒西歪，有些甚至已經斷裂，散落在地。地面上覆蓋著厚厚的積塵，踩上去軟綿綿的，留下清晰的腳印。
整個大廳空無一人，死寂得可怕，只有他們五人輕微的呼吸和腳步聲在空曠的空間裡迴盪，顯得格外突兀。
“看來……不只是酒館，”科爾壓低聲音，用劍鞘輕輕碰了碰一張翻倒的椅子，“在這裡，整個協會，甚至可能……整個金砂城，都變成了這副鬼樣子。”
伊萊娜指著大廳通往街道的那扇對開大門，門扉虛掩著，外面就是那片緩慢翻滾的灰白色濃霧。
“要……要出去嗎？”
艾拉已經走到了大門邊，她沒有立刻推開，而是側耳傾聽了一會兒，又透過門縫向外觀察。
除了那片彷彿能吞噬一切的霧氣，什麼也看不到，什麼也聽不見。
她回頭看了菲娜一眼，冰藍色的眼眸裡透露出一絲詢問之色。
菲娜深吸一口氣，點了點頭，同時握緊了手中的佩劍。科爾和雷恩立刻上前，一左一右護在艾拉身側，伊萊娜則準備好了簡單的探測法術。
艾拉不再猶豫，用力推開了那扇沉重的大門。
更加濃郁的灰白霧氣如同有生命的實體般，緩緩湧入大廳，帶來刺骨的寒意和一股難以形容的、彷彿什麼東西正在緩慢腐朽的味道。
能見度極低，勉強能看到門外幾步遠的地方，依舊是那條他們熟悉的街道，鋪設的石板路依稀可辨，但兩旁的建築都籠罩在濃霧和破敗之中，輪廓模糊。
艾拉試探性地向前邁了一步，踩在了門外的石板上。腳步落地的聲音在死寂中異常清晰。
似乎……沒有什麼危險。
眾人站在冒險者協會大門與街道的交界處，望著眼前緩慢翻湧的灰白濃霧，一時都有些躊躇。
“這下可難辦了……”科爾撓了撓頭，壓低聲音，“要是忽然衝出來一堆怪物，咱們抄傢伙就打，倒也乾脆。可現在這……安安靜靜的，連個鬼影子都沒有，我們到底還要不要出去？”
他說的正是大家的心聲。面對看得見的敵人，他們可以戰鬥，但這種死寂的、未知的平靜，反而更讓人心裡發毛。
艾拉不耐煩地“嘖”了一聲，冰藍色的眼眸掃過濃霧：“安靜才不對勁！這鬼地方處處透著邪門，難道你們真想縮回酒館裡，指望著這霧自己散掉，或者等什麼東西找上門來？”
菲娜緊蹙著眉頭：“艾拉，我知道你心急。但你想過沒有，這霧看起來就不對勁。就像那些老掉牙的恐怖故事裡寫的，萬一我們一陷進去，直接迷失了方向，連回酒館的路都找不到了怎麼辦？到時候別說探查，我們可能自己就先困死在裡面了。”
她的話讓伊萊娜下意識地往雷恩身邊靠了靠，小臉發白，顯然也聽過類似的故事。
“迷路？”艾拉挑了挑眉，似乎覺得這個擔憂有些多餘。她抬手指了指霧氣中若隱若現的、歪斜的街道輪廓，“你們看清楚點，外面就是金砂城！雖然破得不像話，但街道、房子的佈局總沒大變吧？
“你們可是在金砂城長大的，閉著眼睛都能摸清西區這幾條街。就算有霧，憑著記憶和這些模糊的輪廓，也不至於完全抓瞎吧？”
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