魏嵐聽完了萊克茜的講述，沉默了好一會兒。
窗外的夜色已經完全籠罩了林冠城，那些發光真菌和藤蔓在黑暗中暈開一團團柔和的光，像沉在深海底的星星。酒館裡很安靜，只有熒光蘑菇燈發出的微弱滋滋聲。
“所以，”魏嵐慢慢開口，“如果沒有那場內戰打斷了那些具體的祈禱，你會徹底失控。”
“對。”萊克茜點頭，聲音很平靜，像是在說別人的事，“我會變成一個‘絕對正義’的執行機器。然後透過信仰鏈條，把這種極端傾向傳染給裁決神殿的所有神職人員。”
她頓了頓，補充道：“而裁決神殿那時候已經滲透進帝國的各個層級——地方法庭、稅收系統、治安管理、甚至軍隊裡的軍法官。如果所有人都變得極端……你可以想象那場面。”
魏嵐能想象。
小偷砍手，強盜處死，說謊者割舌——這只是開始。很快會發展到“思想異端要燒死”、“不敬神明要處決”，甚至可能“不夠虔誠也算犯罪”。
整個帝國將陷入一場以“淨化”和“審判”為名的恐怖統治。人人自危，互相舉報，任何一點偏差都會被無限放大。農田荒廢，商鋪關門，城市街道上隨時可能架起絞架。
“而裁決神殿那時候已經有能力做到這些。”萊克茜繼續說，“他們掌握著審判權、解釋權，還有一支規模不小的護教軍。如果我真的徹底失控，他們會變成我最狂熱的執行者——不，應該說，我會把他們變成我最狂熱的執行者。”
“然後呢？”魏嵐問，“如果真到了那一步，會發生什麼？”
萊克茜扯了扯嘴角：“兩種可能。”
她豎起一根手指：“第一種，人類帝國的貴族、軍隊、還有那些還沒瘋的官僚，聯合起來撲滅裁決神殿。但那意味著內戰——而且比皇子爭位那種內戰更血腥，因為這是信仰戰爭。就算最後贏了，帝國也會元氣大傷。”
她又豎起第二根手指：“第二種，裁決神殿贏了。他們徹底掌控帝國機器，然後——向全世界發起‘懲戒聖戰’。”
她的語氣很平淡，但每個字都像冰錐：“黃金沙漠的拜金教團？異端，因為他們只認錢不認神。艾斯特維爾港的海洋教會？異端，因為他們和深海怪物勾結。破碎群島的聖光教會？異端，因為他們不夠‘純粹’。精靈帝國的自然之神信仰？最大的異端，因為他們的神根本不存在。”
魏嵐的眉頭皺緊了。
“這不是危言聳聽。”萊克茜放下手，“一個徹底失控的‘律法之神’，加上一群狂熱的執行者，再加上一整個帝國的資源——他們會真的認為自己在執行神意，在淨化世界。所到之處，要麼改信，要麼死。”
她停頓了一下，輕輕說：“那會是一場不下於戰神失控的浩劫。”
酒館裡再次安靜下來。
魏嵐端起杯子，發現水已經涼了。他手指輕輕一碰杯壁，木質紋理微微發熱，杯中的水又變得溫潤。
“但這一切沒有發生。”他說，“因為內戰爆發了。”
“對。”萊克茜點頭，“那位卡西烏斯一世——不管他是出於什麼動機——登基後做的第一件事就是削弱裁決神殿的權力。他把神殿變成了皇權的附庸，把‘神諭’變成了皇帝的旨意，把大審判長的任命權抓在自己手裡。”
她喝了口水：“這麼一來，指向‘律法之神’的真正信仰——那些包含具體訴求、期待神明介入的祈禱——就斷了。剩下只有一些空洞的儀式性崇拜。我沒了‘工作’，也沒了被那些扭曲祈禱持續衝擊的壓力，這才慢慢清醒過來，最後……‘退休’了。”
魏嵐看著她：“所以，從某種意義上說，那位皇帝無意中阻止了一場災難。”
“可以這麼說。”萊克茜扯了扯嘴角，“雖然我猜他根本不知道自己在做什麼。他只想加強皇權，讓神殿變成聽話的工具。但結果就是，他掐斷了信仰的實質內容，讓我這個快要失控的神明失去了‘燃料’。”
魏嵐沉默了幾秒，然後問：“那戰神呢？”
問題回到了原點。
萊克茜臉上的那點複雜神色消失了，重新變得凝重。
“這就是問題所在。”她說，“我能‘退休’，是因為人類帝國有一個強大的中央政權，有一個皇帝能強行削弱神殿的權力，切斷實質性的信仰。但寒冰荒原呢？”
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