老樹的樹冠在晨風裡沙沙作響，投下的陰影將院子角落籠罩得略顯昏暗。
盧克站在那裡，深灰色的制服在斑駁光影中顯得顏色愈加深沉。他額頭的汗珠在陽光下微微反光，眼神里是掩飾不住的凝重。
艾拉走到他面前，冰藍色的眼睛直視著他：“什麼事？”
盧克深吸一口氣，聲音壓得極低，確保只有艾拉能聽見：“又出事了。今天清晨，第二位受害者被發現。就在大教堂附近——聖光廣場西側的窄巷裡。”
艾拉的瞳孔微微收縮了一下。但她臉上沒什麼表情，只是靜靜聽著。
“死狀和碼頭區那具屍體很像。”盧克繼續說，語速很快，“虐殺，渾身是傷，胸口有類似的劃痕符號。發現屍體的是一名早起去大教堂做晨禱的執事，當場就嚇暈過去了。現在現場已經被教會完全封鎖，訊息暫時壓著，但撐不了多久。”
艾拉沉默了。
她明白了為什麼盧克會這麼急。這不是普通的連環兇殺，這是赤裸裸的挑釁，是打在聖光教會臉上的耳光。
兇手在聖光教會的核心區域作案，在聖光教會的眼皮底下，殺了第二個人。
“伊莎貝拉閣下震怒了。”盧克的聲音很沉，“我從未見過她那樣。她從祈禱室出來，親自去了現場。看完整具屍體和那個血符號後，她只說了一句話。”
“什麼話？”
“‘找到他，不論代價。’”盧克一字一頓地重複。
“所以你們找到線索了？”艾拉問。
盧克搖了搖頭：“沒有。現場很乾淨——太乾淨了。和碼頭區那起一樣，沒有目擊者，沒有明顯的打鬥痕跡，沒有留下任何有價值的線索。兇手就像幽靈一樣，殺人，留下符號，然後消失。
“艾拉，我們需要幫助。”盧克將目光投向艾拉，艾拉挑了挑眉。
“審判庭和治安隊的人手已經全部撒出去了，但效果有限。”盧克解釋道，“碼頭區魚龍混雜，酒館、黑市、地下賭場……那些地方的人對官方的人天然有戒心，問不出真話。但你不一樣。”
他頓了頓：“你看起來只是個孩子，不會引起太多警惕。而且你有足夠自保的能力。我希望你能去碼頭區那些地方轉轉，打聽打聽訊息——有沒有人見過行為可疑的陌生人，有沒有人聽說什麼古怪的儀式或者邪教活動，任何蛛絲馬跡都行。
“報酬不會少的。審判庭有特別行動資金，伊莎貝拉閣下也批准了這筆開支。只要你提供有價值的線索，錢不是問題。”
艾拉沒有立刻回應。她靠在老樹另一側，冰藍色的眼睛看著院子裡正在努力重新凝聚魔力光點的莉莉。小女孩很專注，小臉因為用力而微微發紅，掌心上那團紫色的光芒忽明忽暗，但這次堅持的時間明顯比剛才長了。
“我拒絕。”艾拉轉回頭，看向盧克，語氣平淡卻堅定，“我現在有別的事要忙。”
盧克顯然沒料到她會拒絕得這麼幹脆，眉頭一下子皺緊了：“艾拉，這案子不一般。兇手在虐殺，在留下儀式符號，他在挑戰整個聖光教會，挑戰銀帆城的秩序。如果繼續下去，下一個受害者可能是任何人——可能是街上的行人，可能是庇護所裡的孩子。”
“那和我有什麼關係？”艾拉反問，聲音裡沒什麼情緒，“我只是順路跟著伊莎貝拉來銀帆城的，不是來給聖光教會當密探的。兇手殺誰、挑戰誰，那是你們的事。”
她頓了頓，補充道：“而且我在教莉莉。她剛剛覺醒天賦，需要有人引導。我不能把她一個人扔在這裡，自己去酒館聽人吹牛。”
盧克張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。他看著艾拉那張冷淡的臉，忽然意識到，對這個孩子來說，聖光教會的威嚴、銀帆城的秩序、甚至兇案的殘忍，可能都比不上院子裡那個正在努力練習魔法的小女孩來得重要。
他沉默了幾秒鐘，然後，做了一個艾拉沒有料到的動作。
盧克伸手探入自己制服內側的口袋，掏出一樣東西。那是一個徽記，大約半個手掌大小，金屬質地，在透過樹冠縫隙灑下的晨光裡泛著冷冽的銀白色光澤。
徽記的造型很獨特——中央是一朵綻開的玫瑰，但花瓣的紋理卻像是精細雕刻的冰晶，每一片都稜角分明，透著寒意。玫瑰的枝條纏繞著一柄垂直的短劍，劍身上刻著細密的符文。
艾拉的呼吸幾不可察地滯了一瞬。
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