伊莎貝拉頓了頓，組織著措辭：而盧克剛才的誓言......他對和不容黑暗的強調，某種程度上，像是對這種外部壓力的......應激反應。
通訊那頭，教皇沉默的時間更長了。
久到伊莎貝拉幾乎能透過法陣，感覺到另一端那位老人沉重而緩慢的呼吸。
伊莎貝拉，教皇終於開口，聲音有種難以言喻的凝重，在你看來，我們面對的是什麼？
這個問題很直接，也很有分量。
伊莎貝拉沒有立刻回答。她看著窗外，儀式已經結束，信徒們正三三兩兩地散去。盧克在幾名助祭的簇擁下，正與幾位市政官員交談，深紫色的長袍在陽光下很是醒目。
我不知道全部真相，聖座。伊莎貝拉選擇誠實，但從我們目前掌握的資訊來看：寒冰荒原正在發生某種變化。這種變化催生了難民潮，也讓一些古老的、本應被遺忘的儀式和信仰重新浮現。它正在外溢，已經影響到了破碎群島，影響到了銀帆城。
她深吸一口氣，繼續說：而我們的教會......聖光信仰本身，似乎正在對這種外部壓力做出回應。不是我們這些管理教會的人在回應，是信仰本身，是信眾集體意識中那些......我們幾百年來一直試圖引導、安撫、淡化的部分，開始變得活躍。
伊莎貝拉沒有說得更直白，但她知道教皇聽懂了。
通訊那頭又是一陣沉默。
然後，教皇問：你有什麼建議？
“我認為，我們需要引入……‘外力’。一種不屬於任何已知神明體系、不會與現有信仰發生共鳴或衝突的力量。它必須足夠強大，足以在局勢徹底失控的時候成為最後一道保險。”
她說到這裡停了下來，留給教皇理解的空隙。
通訊那頭沉默了片刻。蒼老的聲音再次響起時，帶著一種深沉的審慎：
“你指的是那個叫魏嵐的個體，常青之樹的建立者。”
“是的，聖座。”伊莎貝拉沒有迴避，聲音低而清晰，“他掌握的力量體系與我們完全不同，不依賴信仰，也不受神明約束。更重要的是，他已經多次展現了他的能力。
“你我都明白，我們侍奉的從來不是某個具體的神明，而是‘穩定’，是‘秩序’，是讓這片土地上的眾生能找到一條可走的道路。如果那條路本身開始崩塌，我們必須找到新的支撐。”
她停頓了一下，讓話語裡的重量沉澱下去。
教皇的呼吸聲透過法陣傳來，緩慢而沉重。
“你的判斷，我一向重視，伊莎貝拉。”良久，他緩緩開口，“但這件事……太過重大。教會的真實情況，是數百年來最核心的秘密，絕不能洩露。一旦走漏了風聲，聖光教會的統治根基將瞬間崩塌。”
伊莎貝拉靜靜聽著。窗外的喧鬧已漸漸散去，盧克的身影也已消失在教堂側門。房間內只剩下她一人，和法陣中傳來的、遙遠而蒼老的聲音。
“你的建議，我會仔細考慮。”教皇最終說道，“但眼下，不能急於行動。我們需要更多資訊，需要更清楚地判斷寒冰荒原的變化究竟到了哪一步，以及……我們自己的信仰，究竟在何種程度上被‘觸動’。
“這件事，暫時到此為止。等你回到總部，我們再詳談。”
“我明白了，聖座。”伊莎貝拉點頭回答。
“眼下，先確保銀帆城的局面穩定下來，盧克主教……需要適當的引導，不要讓他內心的火焰，燒燬了本該守護的東西。”教皇的聲音漸漸淡去，“記住，伊莎貝拉。一切代價皆可付出，一切手段皆被允許，唯有存續高於一切。”
“是，聖座。”
……
常青之樹酒館二樓，那間被臨時改造成工作室的小房間裡，空氣彷彿凝固了。
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