天剛矇矇亮，鐵砧城還籠罩在灰藍色的晨霧裡。
魏嵐和萊克茜已經收拾妥當，離開了老鐵砧客棧。大堂裡只有幾個早起的商販正在吃早飯，禿頂老闆打著哈欠在櫃檯後擦杯子，看到他們下樓，只是點了點頭，沒多問。
街道上很冷清。石板路面結了薄薄一層白霜，踩上去發出細碎的“咔嚓”聲。兩旁的建築窗戶大多還黑著，只有幾家做早點的鋪子已經亮起了燈，煙囪裡冒出炊煙，空氣裡飄著烤麵包和煮燕麥粥的香味。
巡邏計程車兵比晚上少了很多，但依然三三兩兩地走過，靴子在霜凍的路面上踏出整齊的“咔嗒”聲。看到魏嵐和萊克茜這麼早出來，士兵們多看了兩眼，但沒上前盤問——昨天已經登記過了，儘管現在還沒到宵禁結束的時間，但早點出門也不算違規。
“先去哪兒打聽？”萊克茜把圍巾往上拉了拉，只露出一雙灰眼睛。她說話時撥出的白氣在冷空氣裡凝成一團團霧。
“貿易行。”魏嵐說。他依舊穿著那件深褐色的粗麻布長袍，木質的面孔在清晨的灰白光線下顯得很平靜。“或者酒館，那裡訊息最靈通。”
“這個點酒館還沒開門呢。”萊克茜左右看了看，“貿易行倒是有可能——有些商隊喜歡趕早出發，避開白天的擁擠。我知道鐵砧城最大的貿易行在哪兒，昨天路過時看見了。”
她領著魏嵐朝城中心方向走。
天色漸漸亮了些。東邊的天空泛起魚肚白，然後染上橘紅和淡金的色彩，但陽光還沒照進城牆內。街道上的行人開始多起來，大多是準備開工的工匠、去市場進貨的小販、還有揹著行囊準備離城的旅人。
走了大約一刻鐘，他們來到一片相對開闊的區域。這裡像是鐵砧城的商業中心，街道更寬，兩旁的建築也更規整。一塊褪色的木牌釘在街角的牆上，上面用通用語寫著“貿易區·北”。
“就在前面。”萊克茜指了指街道盡頭一棟兩層高的石砌建築。那建築比周圍的店鋪都大，門口掛著一塊金屬招牌，上面刻著交叉的馬車輪和貨箱圖案，下面還有一行小字：“鐵砧貿易行·北境商路中轉與資訊中心”。
貿易行的大門已經敞開了。門內是一個寬敞的大廳，地面鋪著深色的木板，牆壁上掛滿了各種地圖、路線圖和價目表。大廳裡擺著十幾張長條木桌，每張桌子旁都坐著或站著人，正在低聲交談、檢視貨物樣品、或者簽寫契約。
空氣裡有皮革、香料、乾草和汗水的混合氣味。聲音嘈雜但並不混亂，能聽出通用語、獸人語、還有幾種聽不懂的方言混雜在一起。
魏嵐和萊克茜走進大廳。
萊克茜熟門熟路地掃視了一圈，然後拉著魏嵐朝大廳左側走去。那邊靠牆有一排木板告示欄，上面釘著各種羊皮紙——有求購資訊、有出售資訊、有招募護衛或嚮導的啟事、還有商隊出發時間和路線的公告。
告示欄前圍著七八個人，正在低聲討論著什麼。萊克茜擠過去，踮起腳尖看那些羊皮紙。
魏嵐站在她身後，翡翠眼眸平靜地掃過大廳。他的木質面孔在這裡並不算太顯眼——貿易行裡各種族的人都有，獸人、矮人、甚至還有兩個裹在厚斗篷裡、看不清面目的異族。大家都在忙自己的事，沒人特意關注他。
萊克茜看了大概五分鐘，然後退回來，臉上露出一點失望。
“怎麼了？”魏嵐問。
“去北邊的商隊倒是有幾支，”萊克茜壓低聲音，“但時間對不上。一支昨天下午已經出發了，一支要等三天後，還有一支是專門運輸軍需物資的，不搭外人。”
她頓了頓，補充道：“而且這些商隊的目的地都是邊境貿易點，最遠就到‘霜語鎮’和‘冰砧營地’，沒有深入荒原的。”
魏嵐點了點頭，沒說話。
就在這時，大廳另一頭傳來一個洪亮、帶著北方口音的聲音：
“——路線我熟！嚎風峽谷南段走了不下二十趟，哪條岔路能走馬車，哪條只能徒步，我閉著眼睛都能畫出來！”
這聲音有點耳熟。
魏嵐和萊克茜同時轉過頭。
聲音來自大廳右側的一張長條桌。桌子旁坐著三個人，其中背對他們、正在說話的，是一個穿著拼接皮襖、身材魁梧的獸人。他那圓形的虎耳立在頭頂，耳尖的黑毛在貿易行懸掛的油燈光下很顯眼。
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