兩匹陸行鳥在覆著薄霜的北境道路上小步奔跑，粗壯的雙腿踏在凍硬的土地上發出沉悶的“噗噗”聲。
萊克茜坐在前面那匹陸行鳥背上的鞍具裡，雙手拉著韁繩，灰眼睛眯著望向遠處。她身上裹著厚實的毛皮斗篷，兜帽拉得很低，只露出小半張臉和撥出的團團白氣。
魏嵐坐在後面那匹陸行鳥上，姿勢比她穩得多——木質身體似乎不太受顛簸影響，他只是鬆鬆地握著韁繩，翡翠眼眸平視前方。
他們已經離開鐵砧城快兩個小時了。
清晨那會兒，魏嵐和萊克茜在客棧吃完早飯，又等了一陣，估摸著公主那支商隊已經出發了，才去城裡的坐騎租賃行租了這兩匹陸行鳥。北境道路條件不好，普通馬匹走這種路容易打滑，陸行鳥腳掌寬大，抓地力強，雖然速度慢些，但更適合長途跋涉。
租鳥的老闆是個一臉精明相的矮個子人類，見他們要去北邊，多問了兩句：“嚎風峽谷這段路最近可不太平，聽說有幾夥流寇在那邊活動。兩位就自己走？”
“我們有嚮導。”萊克茜面不改色地撒謊，“約好在峽谷口碰頭。”
老闆將信將疑，但也沒再多問，收了押金和租金，把兩匹健壯的灰褐色陸行鳥牽出來，配上簡易鞍具和行囊架。
現在，這兩匹大鳥正載著他們沿著北出鐵砧城的主道前進。
道路很窄，勉強能容兩輛馬車並排。兩側是連綿的、覆蓋著枯黃草甸和零星灌木的丘陵，遠處能看見灰藍色的山脈輪廓——那就是嚎風峽谷所在的山系。天空是冷冽的鉛灰色，雲層壓得很低，看起來隨時可能下雪。
風從北邊吹來，帶著刺骨的寒意。萊克茜把圍巾又往上拉了拉，只露出一雙眼睛。她回頭看了魏嵐一眼，大聲說：“老闆，照這個速度，天黑前能趕到峽谷口嗎？”
“能。”魏嵐的回答被風吹得有些模糊，“他們走得比我們快不了多少。”
“您還能‘看見’他們？”萊克茜問。
魏嵐點了點頭。透過植物的“視線”，他能感知到前方約五里外，一支小型車隊正在行進。三輛帶篷的貨運馬車，拉車的都是矮種馬。
車旁有六七個人騎馬護衛，其中一個身材魁梧的獸人走在最前面——是泰格。中間那輛馬車的車伕位置上，坐著那個易容後的年輕女子，亞歷山德麗娜公主。
他們確實走得很急。
從鐵砧城出來後，這支小隊幾乎沒有停歇。只在出發一個多小時後，簡單休息了十分鐘，讓馬匹喝點水，人就又上路了。萊克茜從魏嵐那裡得知這個情況時，忍不住嘖了一聲。
“他們真夠拼的。”她嘀咕了一句，轉回頭，專心駕馭陸行鳥。
道路開始向上傾斜，進入丘陵區。路面變得更崎嶇，碎石多了起來。陸行鳥的腳步放緩了些，但依然穩健。風更大了，吹得路旁的枯草簌簌作響，偶爾捲起地上的沙土，撲在臉上生疼。
又走了一個多小時。
萊克茜感覺屁股被鞍具硌得發麻，腿也僵了。她稍微調整了一下姿勢，陸行鳥感受到動靜，歪了歪長長的脖子，發出一聲低沉的“咕嚕”聲。
“要歇會兒嗎？”魏嵐的聲音從後面傳來。
“不用。”萊克茜搖頭，“他們沒停，咱們也不能停。中午那會兒看他們也就休息了十分鐘，咱們要是歇久了，距離就拉開了。”
“放心好了，他們還在我的視線裡。”魏嵐平靜地說，“而且你該吃點東西了。”
萊克茜摸了摸肚子。確實有點餓了，早上那碗燕麥濃湯和麵包早就消化完了。但她還是有點猶豫——停下來吃東西會耽誤時間。
魏嵐似乎知道她在想什麼：“他們中午也只是啃了點乾糧，沒生火做飯。我們可以在鳥背上吃。”
說著，他伸手在旁邊一叢枯黃的灌木上拂過。那灌木的枝條立刻抽芽、生長，幾秒鐘內結出七八個拳頭大小、表皮呈淡黃色的果實。魏嵐摘了兩個，拋給萊克茜一個。
萊克茜接過果實，入手微溫，表皮光滑。她咬了一口，果肉綿密，帶著清甜和一種類似烤土豆的香氣，還有淡淡的鹹味。
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