現在不需要特意去聞也能感覺到了——那是一種瀰漫在空氣中的、冰冷的、令人不安的氣息。不是濃烈到刺鼻，但足夠清晰，像一層看不見的薄霧籠罩著整個谷地。
萊克茜下意識地握住了腰間的短劍劍柄。她的灰眼睛快速掃視著周圍的廢墟，呼吸微微加快。
亞歷山德麗娜在一塊倒塌的牆壁前停下。她蹲下身，用手套拂開牆壁殘骸上的積雪。露出來的石頭上，有幾道清晰的、深色的痕跡——像是潑灑上去的液體乾涸後留下的。
她用手指蹭了蹭那道痕跡，湊到眼前看了看，又聞了聞。
“血。”皇女的聲音很平靜，但語氣裡帶著冷意，“至少是兩天前留下的。”
泰格走到另一處廢墟旁。那裡原本應該是一棟稍大一點的建築，可能是聚落的集會廳之類的地方。現在屋頂完全塌陷，牆壁倒塌了大半，露出內部一片狼藉。地上散落著破碎的陶罐、斷裂的木器、還有一些看不出原本用途的雜物。
虎族獸人用腳撥開一片碎木板，露出了下面的東西。
那是一具屍體。
或者說，曾經是。
屍體已經凍硬了，表面覆蓋著一層薄冰。從殘留的衣物碎片和體型判斷，應該是個成年男性獸人。致命傷在胸口——一道巨大的、幾乎將上半身劈開的撕裂傷，邊緣的皮肉外翻，凍成了暗紅色。傷口周圍的毛髮被血粘成一綹一綹的，同樣凍得硬邦邦的。
屍體的臉朝著地面，一隻手向前伸著，五指張開，像是死前還想抓住什麼。
泰格沉默地看著那具屍體，琥珀色的眼睛裡閃過一絲複雜的情緒。他蹲下身，仔細檢查了傷口和周圍的痕跡，然後站起身，拍了拍手上的雪。
“是戰斧砍的。”泰格說，“而且力道很大，一斧斃命。”
亞歷山德麗娜走過來看了一眼，臉色更加陰沉。
“檢查其他地方。”她說。
隊伍分散開，在廢墟中搜尋。
情況很快變得清晰。
他們在廢墟的不同位置找到了更多屍體。有的在倒塌的房屋裡，有的在街道上，有的甚至被壓在廢墟下面。
萊克茜在一處相對完整的房屋裡找到了幾具抱在一起的屍體——兩個成年獸人，三個孩子。成年獸人擋在孩子前面，背上都有致命的傷口。孩子們蜷縮在角落裡，同樣沒能倖免。
她站在那間屋子門口，沉默了很長時間。灰眼睛裡映著那些凍僵的屍體，手指緊緊攥著劍柄，指節發白。
魏嵐走到她身邊，翡翠眼眸掃過屋內的景象，沒有說話。
“老闆。”萊克茜的聲音有點啞，“他們連孩子都沒放過。”
“嗯。”魏嵐應了一聲。
亞歷山德麗娜從另一側走過來。她手裡拿著一個小東西——那是一個獸皮縫製的護身符，上面用粗糙的針腳繡著一個圖騰圖案。護身符很舊了，邊緣磨損嚴重，但儲存得還算完好。
“石牙部落的圖騰。”皇女把護身符遞給魏嵐，“我在一具屍體旁邊找到的。佩戴者應該是個薩滿或者長老。”
魏嵐接過護身符看了看。圖騰的圖案是一個張開的、露出獠牙的獸口，周圍環繞著簡單的幾何紋樣。確實是獸人部落常見的風格。
“看來我們找對地方了。”魏嵐把護身符還回去。
亞歷山德麗娜點點頭，把護身符收進懷裡。她環顧四周的廢墟，淺藍色的眼睛裡閃過一絲疲憊，但很快被冷靜取代。
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