深夜，蒼牙堡指揮中心頂層。
這是一間沒有窗戶的圓形石室，牆壁上掛滿了寒冰荒原的詳細地圖。中央擺著一張巨大的石桌，桌面刻著等高線地形圖，用不同顏色的石子標記著部隊位置。四盞油燈吊在石桌上方，投下昏暗的光線。
維多利亞站在石桌北側，雙手撐在桌沿。她已換下白天的獵裝，穿著一身暗色輕甲，腰間懸著那柄細長彎刀。九條白尾垂在身後，紋絲不動。
石室門被推開，三名獸人陸續走進來。
第一個是加爾魯什，血爪戰團長。他依舊穿著那身暗紅板甲，獨眼在燈光下泛著琥珀色的光。
第二個是名女性虎族獸人。她身材高挑矯健，穿著一身緊身皮甲，外罩鑲釘皮坎肩。深褐色的皮毛上佈滿黑色條紋，金色豎瞳冷靜銳利。她是碎骨戰團團長，塔莎。
第三個是名格外魁梧的犀牛人。他身高接近三米五，肩寬幾乎與身高等齊，穿著一身厚重到誇張的板甲，頭盔夾在腋下，露出佈滿褶皺的灰色皮膚和一根粗壯的獨角。他是鐵顎戰團團長，布魯塔克。
三人走到石桌旁，各自站定。無人說話，石室裡只有油燈燈芯燃燒的細微聲響。
維多利亞抬起眼，目光掃過三人。
“都到了。”她聲音平靜，“開始吧。”
加爾魯什率先開口：“聯軍的情報彙總。三天前，霜爪、石喉、冰鬃等十七個部落的酋長在霜爪營地盟誓，推舉沃夫加為聯軍總指揮。昨天清晨，聯軍使者抵達黑脊山脈南哨站，遞交了最後通牒。”
他從懷裡取出一卷鞣製過的獸皮，攤開在桌上。獸皮上用炭筆寫著歪歪扭扭的通用文字。
“內容三點。”加爾魯什手指點著文字，“第一，蒼牙須在十日內釋放所有‘被迫臣服’的部落，歸還其原有獵場。第二，維多利亞須親赴聯軍營地‘謝罪’，蒼牙戰團解散重組。第三，若不應允，聯軍將‘踏平黑脊山，血洗蒼牙堡’。”
塔莎發出一聲極輕的嗤笑，虎尾在身後擺了擺。
“使者呢？”維多利亞問。
“砍了。”加爾魯什說，“按慣例，兩軍交戰不斬來使。但那傢伙遞交獸皮時，朝哨塔吐了口唾沫。”
“做得對。”維多利亞語氣沒有任何波動，“繼續說。”
“聯軍兵力。”加爾魯什從腰間皮袋裡抓出一把黑色石子，撒在桌面地圖南側，“十七個部落，能戰的成年雄性加起來約十五萬。但真正有盔甲和制式武器的，不超過五萬。其餘多是自帶獵矛、石斧的部落民。”
他又取出幾顆紅色石子，放在黑色石子叢集的一角：“另外，帝國北境戍衛軍派出一支中隊，由莫德爾中隊長率領，人數兩千。裝備精良，配有重弩和簡易投石機。目前駐紮在霜爪營地東側，未與聯軍混編。”
布魯塔克發出一聲沉悶的鼻息，像是冷笑。犀牛人的聲音低沉如岩石摩擦：“兩千人。塞牙縫。”
“不能輕敵。”塔莎開口，她的聲音略顯沙啞，但吐字清晰，“帝國軍的裝備和訓練遠超部落聯軍。兩千重灌步兵結陣防守，足以抵擋數倍於己的混亂衝鋒。”
“塔莎說得對。”維多利亞點頭，“莫德爾的中隊是變數。但他們不會為獸人拼命，更多是象徵性支援和觀察。只要戰局不出現崩潰性逆轉，他們不會真正投入核心戰場。”
她看向加爾魯什：“我們這邊？”
加爾魯什又從皮袋裡抓出一大把白色石子，撒在桌面地圖北側——黑脊山脈沿線。
“蒼牙本部三大戰團，滿編三萬。全部裝備統一盔甲武器，完成基礎陣型訓練。”他頓了頓，“另外，過去半年收編的數箇中小部落，提供僕從軍約八萬。但這些僕從軍只經過簡單整編，戰鬥力參差不齊，忠誠度也需觀察。”
維多利亞默默計算著數字。三萬對五萬核心戰力，八萬對十萬部落民。紙面上看勢均力敵，甚至略處下風。
“聯軍的動向如何？”她說。
加爾魯什移動黑色石子：“最後通牒發出後，聯軍主力已開始北移。目前前鋒約三萬已抵達黑脊山脈以南五十里的‘禿鷲原’。預計三日內，全軍將壓至山脈南麓。”
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