霜爪大營以北的凍土原上，喊殺聲正逐漸減弱。
蒼牙的軍陣如同三面緩緩合攏的鐵壁，將剩餘的潰兵擠壓在越來越小的區域裡。箭矢的破空聲、刀刃砍入肉體的悶響、瀕死的哀嚎……這些聲音還在持續，但已不如之前密集。
地上的屍體層層疊疊，幾乎看不到原本的雪色。血滲進凍土，在低溫下凝結成暗紅色的冰殼，踩上去發出咯吱咯吱的脆響。
血爪戰團的柵牆前，戰鬥已近尾聲。
最後一批還能站立的潰兵——大約兩三千人——被逼退到牆下約百步的一處窪地。他們背靠著背，手裡握著撿來的、殘缺的武器，眼神里除了絕望，還有某種最後的瘋狂。
蒼牙計程車兵沒有立刻衝上去。他們在外圍重新列隊，盾牆在前，長矛從間隙伸出，弩手在後方重新裝填。動作整齊，沉默，只有盔甲和武器的碰撞聲。所有人都知道，這是最後一批了。殺完這些人，這場持續了數日的殲滅戰就將結束。
加爾魯什站在柵牆瞭望臺上，獨眼掃過戰場。他估算了一下時間，按現在的進度，最多再有半個時辰，就能清理完畢。他回頭看了一眼後方——維多利亞首領的白旗依舊立在那個小坡上，紋絲不動。
“準備最後一擊。”加爾魯什對傳令兵說，“讓……”
他的話戛然而止。
不是因為有人打斷，而是因為一股突如其來的、無法形容的“感覺”。
那感覺並非來自外界，而是直接從靈魂深處炸開——一聲沉悶到無法用耳朵聽見、卻讓每個活物心膽俱顫的巨響，彷彿某種亙古存在的龐然大物，用身軀撞碎了一層看不見的牆壁。
緊接著，異變發生了。
戰場正上方的天空，毫無徵兆地裂開了。
那不是雲層的縫隙，也不是光線的扭曲。是空間本身像脆弱的玻璃一樣，蔓延出無數蛛網般的黑色裂痕。裂痕中央，一團濃郁到化不開的暗紅色光芒正在急速膨脹、凝聚。
光芒中，一個輪廓緩緩浮現。
首先出現的是一對彎曲的、宛如山脈脊樑的巨大犄角，角質表面佈滿扭曲的紋路和乾涸血跡般的深褐色斑塊。
犄角之下，是兩顆燃燒著熔岩般赤紅光芒的眼眶——裡面沒有眼球，只有沸騰的、純粹的暴怒與毀滅意志。眼眶下方，模糊扭曲的面孔如同被無形大手揉捏過的粗糙陶土，不斷變幻著憤怒、痛苦、狂喜等極端情緒的剪影。
這尊身影高達近百米，通體籠罩在翻騰的血色能量中，輪廓邊緣不斷有類似破碎武器、殘肢斷臂或哀嚎面孔的虛影閃現又湮滅。祂僅僅是存在於那裡，空氣就變得粘稠灼熱，風中傳來鐵鏽與灰燼的味道。
“嗬——！！”
戰神仰天，發出一聲非人的咆哮。那聲音直接在所有生靈的意識深處炸開，帶著摧毀理智、點燃瘋狂的神性汙染！
蒼牙軍陣中，幾乎每一個士兵都在瞬間感到一股狂暴的、想要撕碎眼前一切活物的嗜血衝動猛地竄上頭頂！雙眼發紅，呼吸粗重，握住武器的手指關節捏得發白……
然而，就在這衝動即將沖垮理智防線的剎那，一股清冽的涼意從他們靈臺深處泛起。之前融入他們身體的那些翠綠樹葉所化的氣息，此刻被戰神的神威激發，形成了一層脆弱卻堅韌的精神防護。
士兵們猛地清醒過來，大口喘著氣，冷汗浸溼了內襯。他們驚疑不定地看向彼此，又看向那尊僅僅是存在就幾乎讓他們發狂的恐怖身影。
“保持陣型！”維多利亞清冷的聲音穿透混亂，“盾牆加固！長矛手就位！弩手後撤！”
她的命令迅速被傳達。得益於嚴格的紀律和那層精神防護，蒼牙軍隊在最初的混亂後，開始以驚人的效率重新整隊。盾牆向內收縮，變得更加密集；長矛從盾隙中探出；弩手退至陣型內部。
塔莎、布魯塔克、加爾魯什三位戰團長也迅速回到各自戰團前方，厲聲呵斥，穩住軍心。
就在這時，東南方向的雪坡上，傳來了低沉而宏大的轟鳴。
那聲音來自大地深處。
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