龍脊山脈的深處，和艾拉想象中完全不同。
她以為巨龍的巢穴應該是在某個黑漆漆的山洞裡，地上堆滿了金幣和寶石，空氣裡瀰漫著硫磺和煙火的氣味。吟遊詩人的故事裡都是這麼唱的——巨龍趴在財寶山上打盹，鼻孔裡時不時噴出一縷黑煙，誰敢靠近就一口龍息把人燒成灰。
但夏洛塔帶著她們飛過最後一道山脊之後，艾拉看見的不是山洞。
她看見了一片光。
那片光從山谷深處漫上來，把整片天空都染成了一層淡淡的藍紫色。那不是陽光，也不是火光，而是一種冷冷的、帶著電流質感的光，像是有人把閃電裝進了玻璃管裡，然後打碎了，讓光流淌得到處都是。
夏洛塔繼續往前飛，山谷越來越寬，兩側的巖壁向後退開。那片光的源頭終於出現在了艾拉麵前——那是一座城市，但和她見過的任何城市都不一樣。
那座城市沒有城牆，沒有街道，甚至看不出地面在哪裡。
無數的建築從山谷底部生長出來，一直蔓延到兩側的山坡上。那些建築不是石頭砌的，也不是木頭搭的，而是由一種半透明的、泛著藍白色光芒的材料構成的。
有的建築像巨大的水晶簇，從地面刺向天空，表面流動著細密的、淡藍色的光紋。有的建築像被壓扁的球體，懸浮在離地面幾十米高的地方，底部有一圈一圈的光環在緩慢旋轉。有的建築根本看不出形狀，只是一團被光包裹著的、不斷變化輪廓的結構，像是一團被凍住的煙。
建築與建築之間沒有地面道路。連線它們的是光——一道道筆直的、彎曲的、交織成網的光帶，從這棟建築延伸到那棟建築，從地面延伸到半空，在半空中交匯、分叉、再交匯。那些光帶上偶爾有什麼東西在移動，速度快得像流星，拖著一條短短的光尾，一閃而過。
艾拉趴在龍背上，嘴巴張著，冰藍色的眼睛被那些光晃得有點花。她使勁眨了眨眼，又眨了眨眼，確認自己沒在做夢。
“這……”她的聲音有點發飄，“這是你們住的地方？”
“對。”夏洛塔的語氣很平淡，像是在說一件再正常不過的事情，“德拉貢尼亞，龍脊山脈最大的聚居地。”
夏洛塔從那些光帶之間穿過去。艾拉這才看清那些光帶上的“東西”是什麼——是一些小型的、沒有翅膀的飛行器，形狀像被拉長的水滴，表面光滑得能照出人影。它們無聲無息地在光帶上滑行，速度極快，像一串被穿在線上的珠子。
“那是運輸梭。”夏洛塔說，“用來運東西的。我們不怎麼用，但機器需要。”
艾拉還沒來得及追問“機器”是什麼意思，夏洛塔就已經開始降落了。
她收攏翅膀，身體往下沉，穿過一層薄薄的、泛著藍白色光暈的霧氣。那層霧氣從山谷底部升起來，摸上去涼涼的，帶著一股淡淡的、像是雨後空氣的味道。穿過霧氣的瞬間，艾拉感覺耳邊有什麼東西嗡了一聲，像是被一隻看不見的手輕輕彈了一下耳垂。
然後霧氣散了，德拉貢尼亞的全貌出現在她面前。
她們降落的地方是一個巨大的平臺。平臺從山谷底部延伸出來，懸在半空中，邊緣沒有欄杆，直接就是一道齊整的斷口，斷口下面是幾百米深的谷底。平臺的表面不是石頭也不是金屬，而是一種摸上去溫熱的、微微發光的材質，像是把月光揉碎了鋪在地上。
平臺上空蕩蕩的，什麼都沒有。沒有守衛，沒有檢查站，沒有任何看起來像“入口”的東西。夏洛塔的四隻爪子落在平臺上的時候，發出清脆的、像是踩在玻璃上的聲響。
“下來吧。”她說，翅膀在身後收攏，翼骨一節一節地疊起來。
艾拉第一個從龍背上翻下來。她的腳踩在平臺表面的時候，那種溫熱的感覺從鞋底傳上來，腳底板癢癢的。她蹲下來伸手摸了摸——光滑，但不滑，像摸一塊被磨了很久的玉石。
菲娜第二個下來，科爾緊跟著從龍背上跳下來，落地的時候膝蓋彎了一下緩衝，然後站在原地轉了一圈，眼睛不知道該往哪兒看。伊萊娜跟在後面，落地之後立刻湊到科爾旁邊。
雷恩最後一個下來，安靜地站在伊萊娜身後，淺金色的頭髮被山風吹起來，露出乾淨的額頭。
夏洛塔等所有人都下來了，才把身體轉向平臺內側的方向。她用下巴朝前面指了指：“走吧。先帶你們去登記。”
“登記？”菲娜問。
“對。”夏洛塔說，已經開始往前走了。她的步子邁得不大，但每邁一步都跨出好幾米，背上的人早就下來了，她現在的體型走在這個平臺上顯得有些侷促，尾巴拖在後面，尾尖在平臺表面劃出一道淺淺的痕跡，“外來者進入德拉貢尼亞，都要登記。這是規矩，哪怕你們是我們邀請來的一樣。”
她走了幾步，忽然停下來，回頭看了一眼還站在原地的幾個人。
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