冰霜在接觸的瞬間炸開，卡里克的長袍從腰側開始迅速結了一層白霜，霜層以肉眼可見的速度向他的胸口和後背蔓延。與此同時，那道暗色的東西像一條鞭子一樣從她的拳面上甩出去，抽在維裡克的肩膀上。維裡克整個人往旁邊歪了一下，揹包從肩上滑落，砸在地上發出一聲悶響，裡面的東西嘩啦啦地散了一地。
“敵襲！”德拉科爾第一個反應過來，他轉身的同時右手已經從腰間抽出了那柄短刀，刀尖直指那個銀髮小女孩的位置。
但那個位置已經空了。
小女孩消失了。就像她出現時一樣，沒有任何徵兆，沒有任何痕跡，就那麼憑空從空氣中蒸發了。德拉科爾的短刀刺了一個空，刀刃在空氣裡劃過，發出很輕的嗡鳴聲。
埃德蒙從隊伍左側衝過來，手裡握著一根細長的、頂端發著暗紅色光的棍子。他的眼睛在隊伍中央那片空蕩蕩的地面上掃了一圈，又飛快地掃了周圍一圈，什麼都沒找到。
“不見了。”他說，聲音裡帶著明顯的困惑。
維裡克單膝跪在地上，一隻手捂著肩膀，臉上的血色褪得乾乾淨淨。他的長袍從肩部被那道暗色的東西撕開了一道口子，口子邊緣的布料焦黑捲曲，露出下面一道細細的、發黑的傷口。傷口不深，但疼得厲害，他的手指在傷口旁邊抖個不停。
卡里克站在原地，身體僵得像一根木樁。他低頭看著自己腰側那片正在蔓延的白霜，伸出手想去拍掉，手指剛碰到霜層就縮了回來，像是被燙了一下。他的嘴唇在哆嗦，但不是因為冷。
“這是那棵樹的使者。”他開口了，聲音比他預想的要穩，但每個字都像是從喉嚨深處擠出來的，“這是那棵樹的使者！”
德拉科爾攥著短刀站在原地，淺灰色的眼睛從左邊掃到右邊，又從右邊掃回左邊。周圍什麼都沒有，只有灰白色的地面和灰白色的天空，還有那片暗色的灌木輪廓在不遠處沉默地蹲著。他的呼吸很穩，但握著刀柄的手指節泛白。
“她在附近。”埃德蒙蹲下來，瘦長的身體壓得很低，淺灰色的眼睛盯著地面上那幾片被踩碎的草芽。他把手指按在草芽旁邊的灰白色細沙上，閉上了眼睛。“我能感覺到空間的波動。她在移動，很快，不是跑，是——”
他的話沒說完，艾拉就出現了。
這次她出現在隊伍右側，距離加雷斯不到兩米。那個年輕人正低著頭看自己腳下的草芽，完全沒注意到身邊突然多了一個人。艾拉的右拳上裹著白霜，一拳砸在加雷斯的後背上。冰霜從拳頭接觸的位置炸開，沿著他的脊柱往上下兩個方向蔓延，幾乎是在一瞬間就把他的整件長袍凍成了一塊硬邦邦的冰殼。
加雷斯往前撲倒，臉朝下砸在灰白色的地面上，冰殼碎裂的聲音像有人摔碎了一摞盤子。他趴在地上，四肢抽搐了幾下，沒能爬起來。
“終焉之影庇佑我！”他嘶聲喊道，深棕色的眼睛裡燒著狂熱的光，“她在那裡！打她！”
德拉科爾轉身朝那個方向衝過去，短刀在空中劃出一道弧線。但他的刀尖離艾拉還有半米遠的時候，她已經消失了。空間扭曲了一下，像有人在她站的位置擰了一把空氣，然後她的身影就在德拉科爾的刀尖前面碎成了一團模糊的影子，影子散了，什麼都沒留下。
“躲哪兒去了？！”德拉科爾吼道，淺灰色的眼睛瘋狂地在四周搜尋。
“這邊呢。”她喊了一聲，聲音不大，但在空曠的幽界裡傳得很遠。
德拉科爾猛地轉過身，淺灰色的眼睛盯著那個站在碎石堆旁邊的小女孩，攥著短刀的手背上青筋暴起。
“站住！”他吼了一聲，邁開步子朝她衝過去。
艾拉沒站住。她往後退了兩步，右手的拳面上重新裹上一層白霜，霜層比之前更厚，手指之間的縫隙都被冰填滿了。她看著德拉科爾朝自己衝過來，沒動，等他衝到差不多還有五步遠的時候，身體才往旁邊一閃。
她整個人從德拉科爾的正面移到了他的左側，德拉科爾的短刀刺進她剛才站的位置，身體因為慣性往前衝了兩步，等他穩住身體轉過來的時候，艾拉已經在他左邊三步遠的地方了。
“你就這點本事？”艾拉歪著頭看他。
德拉科爾的臉色從蒼白變成了鐵青。他攥著短刀的手在發抖，不是因為害怕，是因為憤怒——一個看起來不過十來歲的小女孩，在他面前跳來跳去，像一隻抓不住的蒼蠅，還問他“你就這點本事”。
“埃德蒙！”他吼了一聲，“封鎖她的移動！”
埃德蒙已經從隊伍左側衝了過來，瘦長的身體彎成一個弓形，手裡那根細長的、頂端發著暗紅色光的棍子朝地面一指。暗紅色的光從棍子頂端湧出來，像水一樣在地面上鋪開，在艾拉周圍畫了一個不規則的圓圈。圓圈不大，直徑大概三四米，暗紅色的光在地面上微微跳動，像一圈燒紅的鐵絲。
卡里克從後面衝上來，腰側的白霜還沒完全化掉：“她跑不掉了！終焉之影庇佑著我們！”
艾拉低頭看了一眼腳下那個暗紅色的圓圈，冰藍色的眼睛眨了眨。她抬起右腳，往圓圈邊緣邁了一步，靴底碰到那道暗紅色的光的時候，光猛地亮了一下，像一根被撥動的琴絃一樣震顫起來，發出一聲低沉的嗡鳴。一股力量從地面彈上來，推著她的腳往回縮。
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