魏嵐聽完夏洛塔的話，沉默了很久。
海風從兩個人之間吹過去，把夏洛塔銀白色的辮梢吹得微微飄起來。遠處那些無人機還在起降，銀灰色的集裝箱一個接一個地被卸在緩坡上，發出沉悶的、厚重的“咚”聲。
卡珊德拉和埃德瑞克站在岸邊，兩個人蹲在一個已經打開了的集裝箱旁邊，埃德瑞克手裡拿著那塊發光的板子，指著箱子裡面的東西跟卡珊德拉說著什麼。卡珊德拉點了點頭，從腰包裡摸出一張折了好幾折的羊皮紙，展開來鋪在箱蓋上，兩個人開始在上面畫圖。
魏嵐把手插進口袋裡，靠在圍欄上，翡翠色的眼眸望著灰濛濛的天空。
龍族花了成千上萬年，造了無數探測器，投入了幾代人的心血，最後得出的結論是“天上面什麼都沒有，我們住在一個盒子裡”。他們只知道“存在”本身在那個高度不被允許，只知道所有探測器飛到一定高度之後都會從外到裡地崩解、粉碎、消失。
魏嵐把目光從天空上收回來，落在夏洛塔身上。她還是那個姿勢，背靠著護欄，兩隻手肘撐在欄杆上，銀白色的辮子垂在肩膀前面，辮梢被海風吹得微微飄動。她的淺金色豎瞳望著遠方的海平線，表情很平靜，平靜到看不出任何情緒。
“你們龍族，”魏嵐開口，語速比平時慢了一些，“幾萬年來，就沒想過‘那道邊界’為什麼會存在？”
夏洛塔轉過頭看著他。
“想過。”她說，“當然想過。龍族的哲學家們為這個問題吵了好幾千年。有的人說邊界是神造的，目的是把世界和外面的虛無隔開。有的人說那就是世界本身的邊界，就像人的皮膚一樣，不是誰造的，是自然形成的。有的人說邊界的外面可能有別的世界，只是我們過不去。還有的人說外面什麼都沒有，‘外面’這個概念本身就不成立。”
她頓了頓，淺金色的豎瞳微微眯了一下。
“吵了幾千年，沒有結果。因為沒有證據。所有的理論都只是理論，沒有任何觀測資料能支援其中任何一個。探測器飛不出去，望遠鏡看不透，能量波束打上去沒有回波。那層穹頂不接受任何形式的探測，它就在那裡，沉默地、堅固地、永遠不變地立在那裡。”
魏嵐看著她，眼睛眨都沒眨。
“你們就這麼放棄了？”
夏洛塔沒有立刻回答。她把撐在欄杆上的手收回來，垂在身側，從靠著的姿勢站直了。
“不叫放棄，”她說，“叫接受。就像你接受海水是鹹的、天是藍的一樣。你不覺得那是‘放棄’，因為你知道不管你怎麼想、怎麼說、怎麼做，海水都不會變成甜的。你只是接受了這個事實，然後繼續過日子。”
她把垂到面前的銀髮撥到耳後。
“有些人接受不了。探測器專案結束之後，有一大批天文學家瘋了。他們把自己關在觀測站裡，不吃不喝，一遍一遍地翻那些資料，試圖從裡面找出點不一樣的東西來。後來那些人被送去了療養院，有些人回來了，有些人沒有回來。”
魏嵐點了點頭。他的目光從夏洛塔身上收回來，重新落在島嶼上那片正在被銀灰色集裝箱填滿的緩坡上。那些無人機還在從天邊一架接一架地飛過來，像一群不知疲倦的工蜂，把更多的集裝箱卸在那片灰白色的碎石地面上。
魏嵐又想起周璃昀帶他看到的那個虛假的太陽，那些可能是貼圖的星星，那道從地面一直延伸到穹頂的、把整個世界罩在下面的弧形邊界。他想起周璃昀說“這個世界很特殊”，說“可能意味著保護，也可能意味著囚禁”。
他當時沒太在意這句話，覺得不管是什麼，反正日子照過。現在聽夏洛塔這麼一說，他突然覺得那句話的分量比他想象的重得多。
正常的世界是什麼樣的？沒有穹頂，星星是遙遠的恆星，太陽是一個巨大的核聚變反應堆，宇宙大得超乎想象。他在穿越之前生活在那樣的世界裡，周璃昀從那樣的世界裡來。他們都知道這個世界不正常。
但龍族不知道。他們從出生起就生活在穹頂下面，從第一次飛翔到最後一架探測器墜毀，所有的經驗、所有的資料、所有的結論，都指向同一個方向——世界就是這樣的，上面什麼都沒有，外面什麼都沒有。
他不知道該怎麼安慰這種絕望，因為他所有的安慰都建立在“我知道真相”的基礎上。
海風又吹過來，這次比剛才大了一些，把“潮汐信使”號上的帆布吹得嘩嘩響。幾個風暴守衛在甲板上跑來跑去，把沒固定的東西往艙裡搬。
夏洛塔從護欄上直起身，轉過身，面朝島嶼的方向。她的目光落在岸上那些正在忙碌的人身上——卡珊德拉蹲在集裝箱旁邊，手裡握著炭筆在羊皮紙上畫圖，海藍色的短髮被風吹得亂七八糟，她不耐煩地用手按了一下，又繼續畫。
埃德瑞克站在她旁邊，深紫色的眼睛盯著那張圖紙，時不時伸手指一下某個位置，說一句什麼。幾個風暴守衛從跳板上跑過去，扛著繩索和滑輪，靴子踩在木板上發出急促的“咚咚”聲。
“你知道嗎，”夏洛塔開口，聲音比剛才輕了一些，“我有時候很羨慕這些年輕的種族。”
魏嵐看了她一眼，沒說話。
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