貝拉的光彈越射越密，但艾拉已經摸清了她的節奏。
那些光彈看著鋪天蓋地，其實每一顆都是從貝拉掌心直直地飛出來的。貝拉不會拐彎，不會預判，不會把光彈往艾拉將要移動的位置上甩。她就是把一堆光彈朝著艾拉現在站的位置撒過去，撒完再撒，再撒，再撒。
艾拉在彈幕裡鑽來鑽去，肩膀擦著一顆光彈的尾焰過去，膝蓋從兩顆交錯的光彈之間擠過去，後背貼著一顆光彈的底邊翻過去。她的衣服被燙出了好幾個洞，左邊的袖口焦了一圈，右邊的衣襬缺了一小塊，但她離貝拉越來越近了。
二十步。十五步。十步。
艾拉注意到貝拉開始往後退了。腳後跟磕在石板上、身體往後仰、差點把自己絆倒。她的瞳孔在微微顫抖，目光從艾拉身上移開又移回來，移回來又移開，像是在找一個可以逃跑的方向，但又不甘心真的逃跑。
她的光彈也變了。之前那些光彈是瞄準了射的，雖然準頭一般，但至少是衝著艾拉來的。現在那些光彈從她掌心出來的時候方向就偏了，有的往左偏，有的往右偏，有的直接從她指縫間滑出去，歪歪扭扭地飛了不到兩步就掉在地上炸開了。
艾拉看到貝拉用袖子扇了一下眼前的煙，嘴抿成一條線，眉頭皺得很緊。那不是剛才那種“我在認真打架”的皺眉，是一種更急的、帶著點惱火的皺眉，像是在埋怨自己為什麼打不準，又像是在埋怨艾拉為什麼躲得這麼快。
她在慌。艾拉在心裡說了一句。然後她嘴角咧開了。
艾拉右腳猛地蹬地，整個人從貝拉左側繞了過去。貝拉的身體跟著轉過來，但轉慢了半拍——艾拉已經繞到了她身後，貝拉的正面才轉到左邊。等貝拉再轉回來的時候，艾拉已經站在她面前不到三步遠的地方了。
貝拉的眼睛猛地瞪大了。淡金色的瞳孔裡映著艾拉那張越來越近的臉，那張臉上帶著一種“總算抓到你了”的笑。貝拉的手從身前胡亂地推出去，四五顆光彈同時從她掌心湧出來，但方向全偏了，有的從艾拉頭頂飛過去，有的從艾拉肩膀旁邊飛過去，有一顆甚至從艾拉的胳膊底下鑽了過去。沒有一個打中。
艾拉在貝拉麵前站定，右手的冰匕首從下往上撩，刃尖直奔貝拉的胸口。
貝拉的手猛地往下壓。一面淡金色的光盾在她身前展開，不是之前那種薄薄的半透明的膜，而是一面實打實的、有厚度的、像一整塊琥珀一樣的盾牌。冰匕首的刃尖扎在盾面上，發出“叮”的一聲脆響，冰晶碎了一片，盾面上留下一道淺淺的白印。
艾拉沒有收手。她的左手握著另一把冰匕首，從側面橫著划過去，刃尖在盾面上刮出一道刺耳的“吱——”的聲音，像指甲劃過玻璃。盾面上的白印又多了一道，更深了一些。艾拉透過半透明的盾面看到貝拉的臉——貝拉整個人縮在盾牌後面，兩隻手撐著盾牌的內側，手指在發抖。她的嘴唇抿成一條線，上下嘴唇緊緊壓在一起、壓到嘴唇發白。
她的呼吸又急又淺，胸口起伏得很快。艾拉能看到她的肩膀在跟著呼吸往上聳，聳上去，落下來，聳上去，落下來，一下比一下快。
艾拉的匕首一下接一下地砍在盾面上。叮，叮，叮，叮。聲音又脆又密，像有人在用錘子敲一塊很厚的玻璃。盾面上的白印越來越多，越來越密，從一道變成十道，從十道變成幾十道。艾拉每砍一刀，貝拉的身體就往後縮一點——不是腳在往後挪，是整個人的重心在往後移，像是想把身體縮排盾牌裡面去。她的腳還站在原地，但肩膀已經縮起來了，脖子也縮排去了，整個人矮了一截。
“你倒是出來啊。”艾拉一邊砍一邊說，冰藍色的眼睛盯著盾牌後面那雙淡金色的眼睛，“躲在裡面算什麼本事？”
“我不！”
艾拉砍了十幾刀之後停了。不是因為累，是因為她發現冰匕首砍不動這面盾。白印再多，盾就是不裂。她把右手的匕首在手裡轉了個方向，改成反握，然後伸出左手，五指張開，按在盾面上那塊被砍得最花的地方。
黑色的光從她掌心滲出來。
黑光從她的掌心蔓延到盾面上，沿著那些白印的紋路往縫隙裡鑽，像水滲進乾裂的泥地裡。盾面上的淡金色光芒在被暗色接觸的地方猛地暗了一下，像是燈芯被什麼東西壓住了，燒不旺了。
貝拉的身體猛地一僵。她的瞳孔從正常大小猛地縮成了針尖大的一個點，嘴巴微微張開。
她的目光從艾拉臉上移開，死死地盯著艾拉按在盾面上的那隻手上。
艾拉沒見過貝拉這種表情。貝拉從來到常青之樹那天起就是那副樣子——坐在軟榻上吃糖，晃腿，不怎麼說話，也不怎麼笑，但眼睛永遠是亮著的。
“啊——！”貝拉發出一聲尖叫。
她的雙手從身側猛地抬了起來，兩隻手掌同時從腰際翻到胸前，十指張開，掌心朝外。她的手指在發抖，從指根到指尖都在抖，抖得那兩隻手看起來不像是在施法，更像是在用力抵擋什麼看不見的東西。
然後光從她掌心裡炸開了。
艾拉看到那光的時候，瞳孔猛地縮了一下。亮白色的光從貝拉的掌心往外湧，從她的指縫間擠出來，從她手背上的每一道紋路里溢位來。那光太亮了，亮到艾拉在一瞬間什麼都看不見了——貝拉的臉、貝拉的衣服、貝拉身後那堵灰白色的院牆，全部被那團光吞掉了。
一股熱氣撲在艾拉的臉上，燙得她的眼皮本能地閉了一下，嘴唇上的皮膚繃得發緊，鼻孔裡吸進去的空氣都帶著一股焦糊味。她能感覺到自己額前的碎髮在熱氣裡捲曲、變脆，發出很細很細的“嗞嗞”聲。
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