“搶來的東西，自己用不完，扔了可惜，帶著累贅。分出去既能收買人心，又能減輕負擔。一箭雙鵰。”
老大娘已經走遠了，下一個排隊的人走上前來。是一箇中年男人，穿著一件髒兮兮的皮坎肩，手裡提著一個布袋。魏嵐看不清布袋裡裝的是什麼，但從布袋癟下去的形狀來看，大概也沒什麼值錢的東西。
飛過村莊之後，魏嵐在一處矮坡背面的窪地裡看到了一小隊人。
大約十幾個，蹲在窪地裡，身體壓得很低，後背幾乎和地面平行。他們的位置選得很好——窪地的北側是緩坡，南側是陡坡，從北邊過來的人看不到他們，從南邊過來的人也看不到他們。只有從正上方往下看，才能看到窪地裡蹲著人。
他們穿著帝國軍的深灰色外套，但外套不合身。有一個人蹲在最左邊，袖口挽了兩道，露出小臂，小臂上有一道舊傷疤，從手腕一直延伸到肘部。有一個人蹲在中間，外套的肩膀太寬，肩縫垮到了上臂，領口往下塌，露出裡面一件灰白色的襯衣，襯衣領子髒得發黑。武器五花八門，不是制式的——彎刀、短斧、匕首、鐵頭錘，每一件都磨得發亮，刀刃上能看到細密的磨痕，在灰白色的天光裡反著暗沉的光。
其中一個人蹲在窪地邊緣的一塊石頭後面。石頭大約半人高，灰白色的花崗岩，表面有風化出來的凹坑。那個人把身體藏在石頭後面，只露出半個腦袋和一隻眼睛，手裡拿著一個筒狀的東西舉到眼前，朝南邊的方向看。
“瞭望鏡。”魏嵐說。“不是普通士兵該有的東西。”
夏洛塔的翅膀微微調整了一下角度，往那個方向偏了偏。她的豎瞳盯著那個拿瞭望鏡的人。“他在看什麼？”
“南邊。”魏嵐說。“那個方向是帝國的後方。大概是在看帝國軍的調動。”
另外兩個人從窪地裡貓著腰跑出來。他們跑得很低，膝蓋彎著，後背幾乎水平，頭和脖子往前探，像兩隻在草叢裡穿行的貓。跑出去的時候腳掌先著地，然後是腳趾，踩在凍土上幾乎沒有聲音。他們往南邊的方向跑了大約兩百步，趴在一個土堆後面。土堆不高，大約到腰，上面長著枯黃的草，草稈在風裡抖。
他們趴在那裡一動不動。魏嵐在空中看著他們。他們的腦袋微微抬起，盯著南邊的方向，隔一會兒把腦袋低下去，縮在土堆後面，隔一會兒再抬起來。過了大約半盞茶的工夫，兩個人從土堆後面退下來，貓著腰跑回窪地。跑回來的時候比去的時候慢了一些，一邊跑一邊回頭往後看，像是在確認有沒有被人發現。
跑回來之後，兩個人蹲在那個拿瞭望鏡的人旁邊。其中一個人張嘴說了幾句話，語速很快，嘴唇動得很快，但聲音被風蓋住了，魏嵐聽不清。那個人用手指在地上比劃了幾下——先指了一個方向，又劃了一條線，然後線上的末端點了一下。
拿瞭望鏡的人點了點頭。他從懷裡掏出一張紙，紙是摺好的，折了好幾折，展開之後大概兩個巴掌大。他從口袋裡摸出一截炭筆，在紙上寫了幾筆，然後把紙重新摺好，塞進一個皮袋裡。皮袋掛在腰帶上，鼓鼓囊囊的，裡面應該已經裝了不少東西。
然後整個小隊從窪地裡站起來。他們貓著腰，沿著矮坡的背面往南移動。移動速度不快，但很安靜，踩在凍土上幾乎沒有聲音。前後間隔大約十步，每個人都能看到前一個人的後背。轉彎的時候後面的人自動縮短間距，過了彎再拉開。隊形不鬆散，也不擠，轉彎的時候沒有停頓，沒有猶豫。
魏嵐在空中跟著他們飛了一段。他注意到路邊的一些石頭上有用白灰畫的箭頭，不大，指甲蓋大小，畫在石頭的背面或者側面，從正對著的方向看不到，但從他們移動的方向看過去剛好能看見。
“在認路。”夏洛塔說。“有人在前面給他們留了記號。”
“這些人在收集情報。”魏嵐說。“瞭望鏡在看遠處的動靜，那兩個人趴在那裡是在數人數、看方向。記下來，傳回去。對方的指揮部會知道帝國的每一支援軍從哪裡來、往哪裡去、有多少人、走多快。”
夏洛塔的翅膀扇了兩下。她的高度維持不變，但飛行路線微微偏了偏，跟上了那隊人的移動方向。跟了一段之後她拉平了，沒有繼續跟。
“不用跟了。”魏嵐說。“已經知道他們在幹什麼了。”
夏洛塔沉默了很久。她的翅膀在一下一下地扇著，節奏穩定，但比剛才慢了一些。魏嵐坐在她脖頸根部，能感覺到她身體裡那種深沉的、有節律的震動，從龍骨傳到頸椎，從頸椎傳到鱗片，一下一下的，像心跳。
風從北邊吹過來，把魏嵐的頭髮吹得全往後飄。他把垂到額前的碎髮撥開，翡翠色的眼眸半眯著，盯著下方快速後退的地面。丘陵、溝壑、乾涸的河道、燒燬的倉庫、被打翻的馬車、村口的告示、蹲在窪地裡的小隊、被釋放的俘虜——所有的這些從他腦子裡過了一遍，像翻書一樣，一頁一頁地翻過去。
“你看到了什麼？”夏洛塔終於開口了。
魏嵐想了想。
“有人在打補給線。有人在燒倉庫。有人在翻哨站找情報。有人在不殺俘虜、把人放回去。有人在貼告示、發糧食。有人在拿瞭望鏡看帝國軍的調動。”
他頓了一下。
“這些事不是孤立的，蒼牙的部隊在系統性地執行他們的戰爭計劃。補給線斷了，前線的帝國軍就支撐不久。哨站被滅，帝國在北境就變成了瞎子。俘虜放回去了，帝國軍計程車氣就往下掉。告示貼出去了，北境的百姓就不幫帝國了。瞭望鏡在看，對方的指揮部就知道帝國軍在哪、要去哪。”
“你在想什麼？”夏洛塔的聲音從前方傳來。
魏嵐沉默了一會兒。他的目光從地面上收回來，看著前方那條灰白色的天際線。那條線不是直的，被地形切得斷斷續續的，有些地方凸出來，有些地方凹進去，像一塊被掰碎了的餅乾。
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