維多利亞站在路障前面，九條尾巴在身後收攏著。她掃了一眼面前的障礙——馬車、磨盤、橫樑，堆在一起，把整條街堵得嚴嚴實實。她在心裡快速過了一遍。繞巷子的話隊伍拉長會被分段截擊。翻過去會導致隊形散亂，守軍躲在兩側房子裡，翻一個死一個。
帝國這邊擺明了是要拖延時間。
維多利亞的雙眼微眯。
那就只剩一個選擇了。
“全體後退十步。”維多利亞抬起右手。
她身後的隊伍往後退。盾手併攏盾牌，弩手把弩機端在腰間。
維多利亞走到最前面。九條尾巴從身後揚起，尾尖的白毛從根部開始變色——白色變成淡金色，淡金色變成桔紅，桔紅變成亮白。狐火從毛囊裡滲出來，熱浪向四周擴散。
她抬起右手，五指張開，掌心對準路障。
火從她掌心裡射出去。一面火牆從她的手掌擴散到整條街的寬度，向前推進。馬車在接觸到火的瞬間就著了，松木在高溫下炸開。磨盤之間的木楔子燒斷了，摞在最上面的磨盤滾下來。溼木頭燒起來的煙是灰白色的，濃稠，貼著地面鋪開。
路障變成了一堆燃燒的廢墟。
維多利亞沒有停。她把右手收回來，然後猛地張開。火焰從她掌心裡再次射出，這次不是朝路障，是朝路障兩側的房子。火舌從窗戶裡鑽進去，從門縫裡擠進去，從屋簷下的縫隙裡灌進去。木窗框燒著了，門板燒著了，房梁燒著了。煙從每一道縫隙裡往外湧——門縫、窗縫、瓦片之間的縫隙——灰白色的濃煙從地底下冒出來，把整條街籠罩在一層低矮的雲裡。
火焰在燃燒。
整條街都在燒。桔紅色的火光把灰白色的晨光舔舐殆盡，天被染成了暗紅色，像一塊被血浸透的布鋪在頭頂。濃煙從每一棟房子的每一道縫隙裡往外擠，灰白色的，厚得像棉被，貼著地面鋪開，又被熱氣蒸騰著往上翻卷。煙和火攪在一起，分不清哪裡是火哪裡是煙，整條街像一口被架在柴堆上的大鍋，鍋裡的東西在翻滾在沸騰。
木頭斷裂的聲音連成一片，不是噼啪的脆響，是沉悶的、連續的、像骨頭被一寸一寸折斷的那種聲音。瓦片從屋頂上成片地滑落，砸在地上碎成渣，碎渣又被踩進泥裡。牆壁在高溫下開裂，石頭之間的泥漿被烤乾了，從縫隙裡簌簌地往下掉。一棟房子的山牆突然向外鼓出來，磚塊一塊一塊地往外崩，然後整面牆塌了，轟的一聲，灰塵和火星一起揚起來，像一朵桔紅色的花在煙霧裡開了一瞬就散了。
熱浪撲面而來，烤得人皮膚髮緊。隔著十幾步遠，維多利亞能感覺到臉被烤得發燙，睫毛被熱氣蒸得發潮。她的隊伍在身後，盾手把盾牌舉在身前擋著熱浪，盾面上已經被烤得發白，木頭的紋理從漆皮底下凸出來。弩手眯著眼睛，煙嗆得他們不停地咳，有人把領口拉起來捂住口鼻，有人把袖子撕下來纏在臉上。
守軍從燃燒的房子裡衝出來了。
“為了帝國！！”第一聲喊從左邊那棟房子的門洞裡炸出來。一個穿著深灰色外套計程車兵從煙裡衝出來，外套後背燒沒了，露出被火燎得發紅的皮膚，肩膀上的皮起了水泡，有的已經破了，滲著透明的液體。
他雙手攥著一根木棍，朝蒼牙的盾牆砸過去，木棍的一端還在燒。他的臉被煙燻得發黑，只有眼白是白的，眼白上佈滿了血絲。
蒼牙的盾牆正對著他的位置站著一個盾手。那人個子不高，但肩膀很寬，盾牌幾乎有他半邊身體大。他看到那個帝國兵衝過來，腳往後撤了半步，身體前傾，肩膀抵住盾背，雙腳一前一後踩實了石板，膝蓋微曲，把重心沉下去。
木棍砸在盾牌上，悶響一聲，木棍從中間斷開了。燒著的那頭彈回去落在那帝國兵自己的肩膀上，火星濺在他燒焦的外套上，嘶的一聲，燒出幾個小洞。他沒有撲火，甚至沒有低頭看，伸手去抓盾牌的上沿，五根手指扣住盾牌的邊緣，指甲嵌進木頭裡，想把盾牌拽倒。
蒼牙盾手從盾牌側面捅了一刀，刀尖從盾牌邊緣伸出去，捅在他肋下。刀尖穿過燒焦的外套，穿過皮肉，卡在兩根肋骨之間。蒼牙盾手感覺到了阻力，他擰了一下刀柄，骨頭髮出輕微的咔的一聲，然後他把刀拔出來。血從傷口裡噴出來，噴在盾牌的側面，順著盾面往下淌。
那個帝國兵的身體僵了一下，手鬆開了，人往後仰，仰面倒在身後衝上來的人群裡，被自己人的腳踩了過去。他的眼睛還睜著，嘴也張著，但已經不出聲了。蒼牙盾手把盾牌重新端平，血從刀柄上往下滴，滴在他的手背上。
越來越多計程車兵從門裡，從窗戶裡，從二樓的陽臺上跳下來。有人身上還帶著火，有人外套燒沒了只剩襯衣，有人頭髮燒焦了貼在頭皮上冒著煙。煙嗆得他們睜不開眼，火烤得他們皮膚髮燙，但他們手裡有刀，有矛，有弩，有從牆上拆下來的磚頭，有從灶臺上摸來的菜刀。他們不是跑出來的，是撲出來的——朝蒼牙的盾牆撲過去，像被火燒了窩的螞蟻一樣，不顧一切地往外湧，然後朝最近的目標撞過去。
“把他們頂回去！！”又一聲喊從右邊傳來。一個軍官模樣的帝國兵站在巷口，一隻手撐著牆，另一隻手指著蒼牙的方向，臉被煙燻得發黑，嘴唇乾裂出血，但他的聲音壓過了周圍的喊叫聲。他身後計程車兵從他兩側繞過去，朝蒼牙盾牆的縫隙撲過去。有人用肩膀撞盾牌，有人從盾牌下沿鑽過去捅刀，有人從側面巷子裡繞出來撞進弩手的佇列裡。
“殺！！”一個帝國兵從二樓的窗戶翻出來，落在蒼牙的隊伍中間。他落地的時候腳踝折了一下，人歪在石板上，但他爬起來的速度比任何人都快。他手裡攥著一把短斧，砍在最近的一個弩手的肩膀上。斧刃嵌進甲片和骨頭裡，拔不出來了。那個弩手慘叫著倒下去，帝國兵鬆開斧柄，從地上撿起一把不知道誰掉的短刀繼續廝殺。但下一瞬就被三支長矛同時刺穿，身體懸在半空中，但他的手還攥著刀，朝一個盾手的臉上劃了一刀，然後才鬆了勁，頭垂下去，不動了。
“帝國的土地！！不能讓給獸人！！”一個年輕的帝國兵從門裡衝出來，他看起來不到二十歲，臉上還帶著沒刮乾淨的鬍子茬。他的左手被燒傷了，皮肉翻卷著露出下面嫩紅色的肉，他把左手縮在懷裡，右手端著一支弩。他沒有找掩護，沒有蹲下，就那麼站在街中間瞄準，朝蒼牙的隊伍射了一箭。箭射中了一個盾手的腿，那個盾手單膝跪了下去，盾牌歪了，露出後面的弩手。年輕的帝國兵丟下弩，從腰間拔出刀，朝那個缺口衝過去。他跑了兩步就被弩箭射中胸口，整個人往後仰，倒在地上，眼睛還睜著，嘴微微張著，像是在說什麼，但聲音已經出不來了。
蒼牙的弩手在射擊。箭矢從盾牌的間隙裡射出去，穿過煙霧，射進從火場裡湧出來的人群裡。
“盾牆穩住！！”蒼牙的一個百人長在隊伍中間喊，聲音壓過了周圍的喊殺聲，“別讓缺口裂開！！”盾手從兩側往中間擠壓，把被撞開的缺口堵上，但新的缺口又在別處裂開。一個盾手被兩個帝國兵同時抱住，盾牌脫了手，人被拖進了巷子裡，巷子裡的喊聲持續了幾秒就沒了。旁邊的盾手看著那個人被拖走，咬了一下嘴唇，把盾牌往左移了半步，補上了那個缺口。
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