隊伍最前面的尖刀已經翻過了西側那道矮坡。他們的身影從坡頂消失，又從坡的另一側出現，變成了坡面上幾個移動的灰色小點。中段的盾手正在快速透過開闊地上一條幹涸的淺溝，溝底沒有水，只有乾裂的泥塊和枯黃的草根，泥塊被踩碎了，草根被踩斷了，發出一連串細碎的“咔嚓”聲。維多利亞走在盾手中間，步子很快但不亂，每一步都踩在盾手踩過的位置，鞋底的紋路和前面的腳印完全重合。
維多利亞回頭看了一眼。
磨坊村在她身後燃燒。桔紅色的火光把灰白色的晨霧染成了暗紅色，像有人在一塊灰色的布上潑了一盆血。石樓的輪廓在煙霧裡若隱若現，旗杆上那面金獅旗還在，旗面被熱浪蒸得微微抖動，旗面的邊緣已經烤焦了，捲起來一小截。塞德里克還跪在街中間，他的身影在煙霧裡變得越來越模糊，越來越淡，最後變成了一個灰黑色的、輪廓不清的剪影。
她又轉回去，面朝前方。
晨霧在她面前裂開一道口子。她走進霧裡，霧在她身體周圍被推開，像船在水面上航行時船頭推開水面。霧在她身後合攏，像水在船尾重新匯合。她走了大約一百步之後，身後的磨坊村就完全看不見了，眼前只有灰白色的霧和霧下面灰黑色的凍土。
亞歷山德麗娜從東側坡脊的灌木叢後面看著那片灰黑色的隊形被晨霧吞沒。
她趴在那裡，身體壓得很低，下巴幾乎貼著凍土，外套上沾滿了泥和草屑。她的手裡攥著瞭望鏡，鏡筒擱在一塊石頭上，石頭被她的掌心捂熱了。從她這個位置往下看，整個磨坊村盡收眼底——石樓的屋頂、主街的走向、西側那道矮坡的輪廓，全部看得清清楚楚。
她的位置在磨坊村東側大約兩裡處，一道不高不低的坡脊上。坡脊上長著低矮的灌木叢，枝條幹枯，葉子落了大半，剩下的幾片在風裡抖。她趴在兩叢灌木之間，身體完全被枝條遮住，只露出半個腦袋和一隻眼睛。
蒼牙的隊伍正在從西側矮坡翻過去。隊形很整齊，盾手在前，弩手在後，中間是維多利亞和她的親衛團。灰黑色的隊伍在灰白色的晨霧裡像一條移動的蛇，蛇頭已經翻過了坡頂，蛇身還在坡面上，蛇尾還在磨坊村西側的開闊地上。
“殿下，她們撤了。”格雷夫趴在她右側，聲音壓得很低。
亞歷山德麗娜沒有回答。她看著那條灰黑色的蛇一點一點地消失在西側的晨霧裡，瞭望鏡的鏡片上蒙了一層薄霧，她用袖子擦了一下，繼續看。
從第三營、第七營和後勤營傳回的訊息來看，三個方向的部隊都馬上就要到位了。北口被堵，南口被封，東側被壓。如果維多利亞在石樓裡多耽擱一小會兒，哪怕只耽擱幾十個呼吸，第七營就能封死西側的退路。
但她沒有耽擱。她在石樓門前停了不到幾個呼吸的時間，然後轉身就走了。
亞歷山德麗娜把了望鏡從眼前放下來。鏡筒擱在石頭上，發出一聲很輕的“嗒”。她的手指在鏡筒上無意識地摩挲著，指甲在金屬表面上刮出一道細細的白印子。
就差一點。如果維多利亞再多猶豫一小會兒，如果蒼牙的斥候傳訊息再慢一點，如果第七營的推進速度再快一點——任何一個如果變成現實，維多利亞今天就出不去了。
但維多利亞沒有猶豫。她的斥候傳訊息很快。第七營的推進速度是正常的，但維多利亞的撤退速度比第七營的推進速度更快。
“殿下，”格雷夫的聲音從右側傳來，“第三營的傳令兵到了。詢問是否追擊。”
亞歷山德麗娜想了幾秒，搖了搖頭。
“不了。維多利亞的反應那麼快，說明北境軍裡的蒼蠅還沒有捉完，讓他們原地待命吧。”
“是。”
……
晨霧在丘陵地帶散得很慢。
隊伍翻過西側矮坡之後，霧氣從坡頂往下壓，把前面的路遮得模模糊糊，只能看到前方士兵的後背和肩膀在灰白色的霧裡一聳一聳地移動。靴子踩在碎石和凍土上的聲音在安靜的晨間顯得格外清楚，嘎吱、嘎吱、嘎吱，幾百雙腳踩出同一種節奏，像一把鈍刀在一塊大石頭上來回磨。
沒有人說話。
整個隊伍像一條被壓扁了的蛇，沿著丘陵之間的溝壑往西移動。盾手走在最前面，盾牌豎在身側，邊沿磕在膝蓋上發出細密的、沉悶的聲響。弩手夾在中間，弩機背在背上，空著雙手，有些人低頭看路，有些人盯著前面那個人的後腦勺。尖刀隊長走在隊伍最前端，每隔一會兒就停下來側耳聽一聽前方的動靜，然後繼續走。
士氣肉眼可見地低。
蒼牙計程車兵們不是第一次打敗仗，但在首領親自帶隊的情況下還毫無斬獲則是另一碼事。有人低頭走路，有人咬著自己的嘴唇，有人一邊走一邊不自覺地攥緊手裡的武器。後排的一個年輕弩手走慢了半步，被後面的人用肩膀頂了一下後背。他沒有加快腳步，反而把頭壓得更低，盯著自己腳下的碎石，像是要在地上找出什麼東西來。
尖刀隊裡有人在低聲說話。一個在清理河道哨位時衝在最前面的老兵，臉上的血還沒擦乾淨，顴骨上那道口子在晨光裡翻著嫩紅色的肉。他一邊走一邊偏頭跟旁邊的人說了一句什麼，語氣裡有懊惱，也有不甘。旁邊的人沒有接話，只是沉默地搖了搖頭。
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