他的眉頭幾不可察地蹙了起來，心中暗道蹊蹺……
湯知州方才當面勉勵，隻字未提嘉獎之事，怎會私下讓韓頌轉交如此貴重的玉釵？
且不說這嘉獎之物送一支女子用的玉釵不合常理，單論這價值，便已遠超尋常嘉獎的規制……
分明是韓頌與湯竹燈不死心，藉著知州的名頭，在試探他，亦是再一次的拉攏他……
一念至此，祝無恙唇邊的笑意未減，手上卻是動作利落，“啪”的一聲合上了木盒，輕輕推回韓頌面前，語氣誠懇道：
“韓公子說笑了，我一介男子，怎用得上這玉釵？況且我素來對玉器一竅不通，怕是辜負了這般好物，還是請公子收回吧。”
韓頌臉上的笑容僵了一瞬，目光微微一凝，眼底閃過一絲不易察覺的訝異……
他原以為祝無恙不過是個年輕氣盛卻懂得審時度勢的縣令，這般重禮送到面前，又是打著知州大人嘉獎的由頭，斷沒有推辭的道理，何況在此之前，祝無恙明明拿走了那一千兩富商們上繳的“保護費”，可眼下，祝無恙的態度竟是這般堅決……
他沉默片刻，卻也沒再說什麼，只是笑了笑，端起酒杯抿了一口，目光落在別處，不看那木盒，也不看祝無恙，彷彿眼前之物忽然變得與他無關……
倒是一旁的湯竹燈，見祝無恙竟把玉盒推了回來，頓時有些不樂意了……
他“嚯”地一下站起身，腳步有些踉蹌，酒氣撲面而來，待他走到祝無恙身邊之時，一把奪過酒壺，不由分說地給祝無恙的酒杯斟滿，又給自己也滿上，這才放下酒壺，伸手將那木盒又推了過去，帶著濃濃的醉意，語氣卻帶著幾分不容置疑：
“祝兄，你這是……是不給我爹面子？不過就是一支玉釵而已，你拿著！我……希望你拿著！”
這話裡的意思，就差明著說出:“你不拿就是不識抬舉”了……
祝無恙深吸一口氣，壓下心頭的波瀾……
他看著眼前醉態盡顯的湯竹燈，又瞥了一眼一旁神色莫測的韓頌，再掃過廳內那些看似喧鬧、實則早已悄悄將目光投向此處的同僚，唇角勾起一抹自嘲的笑意，語氣半真半假：
“湯公子說笑了！既是知州大人的嘉獎，倒不如直接折成金銀來得利落，那玩意兒，祝某倒是略懂一二。至於眼下這個小玩意嘛……還是算了！”
這話一齣，廳內的喧鬧聲頓時小了大半……
方才還跟著起鬨的眾人，此刻都默契地停了下來，眼神各異地悄悄望著這邊……
有那心思活絡的，已經低下頭，假裝喝酒吃菜；有那心裡欽佩祝無恙的，面露擔憂；還有幾個趨炎附勢之輩，臉上則露出了幾分幸災樂禍的笑意……
場面一時之間，尷尬得落針可聞……
祝無恙卻彷彿渾然不覺，依舊是那副笑臉盈盈的模樣，只是眼底的光，卻亮得驚人，帶著幾分不容動搖的堅定……
他雙手按在桌上，那隻紫檀木盒，被他穩穩地推在兩人中間，不遠不近，卻也涇渭分明……
就在這凝滯的氣氛裡，湯竹燈忽然爆發出一陣張狂的大笑……
“哈哈哈哈……好一個……好一個折成金銀！”他笑得前仰後合，一邊笑，一邊用那雙醉眼掃過廳內眾人……
他目光所及之處，方才還在假裝忙碌的公職人員們，一個個都連忙放下手中的酒杯筷子，陪著笑臉，點頭哈腰，那模樣，竟比方才湯知州在場時還要恭敬幾分……
笑聲迴盪在大廳裡，聽著熱鬧，卻透著一股說不出的諷刺……
一群有著官身的公人，竟被一個知州家的公子笑得渾身不自在，還一臉奴才像，連大氣都不敢出……
祝無恙臉上的笑容淡了幾分，他太清楚了，湯竹燈這話，看似是醉話，實則是赤裸裸的威逼利誘！
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…………
