曾秀才望著捕快們推著板車遠去的背影，喉嚨裡像堵著團棉花，那句“他沒死，只是發病了”在舌尖打轉，卻怎麼也吐不出來……
他心裡清楚，即便說出來又能怎樣？
難道要告訴他們，自己不僅見死不救，還偷了人家的錢袋？到時候衙門追問錢袋的下落，他拿什麼還？
三十兩銀子，早已被他當作“救命錢”拍在了自家桌上，此刻怕是已被妻子收進了炕頭的小木箱……
一旦暴露，盜竊之罪是跑不了的。還要連累自己秀才的功名也保不住，何況還得蹲大獄，妻兒往後更是無依無靠……
可要是不說……左仲萬一真的只是假死呢？
這寒冬臘月，衙門的斂屍房四面漏風，連口像樣的棺材都沒有，左仲那麼大年紀，被凍上一夜，就算原本還有口氣，估計也得真嚥了……
一步錯，步步錯！
曾秀才只覺得腳下的路像灌了鉛，每走一步都無比沉重。良心和恐懼在他心裡反覆拉扯，幾乎要將他撕裂……
不知不覺，他已走到自家院門口。門內一片寂靜，妻兒想來已經睡熟……
曾秀才伸出手，剛要推門，卻又猛地縮了回來……
他彷彿看到左仲躺在冰冷的斂屍房裡，眼皮微微顫動，卻無人察覺；彷彿聽到黎大夫說“再晚一步就救不活了”；彷彿看到自己因為這三十兩銀子，從一個落魄秀才變成間接殺人的兇手……
“罷了，罷了……”曾秀才長嘆一聲，終究是良心佔了上風……
他悄悄推開院門，摸到灶房。灶膛裡的火星還沒完全熄滅，映著牆角堆著的柴禾。他拿起一根還算平整的柴棍，又從鍋底抹了點鍋灰，藉著微弱的光，在柴禾上一筆一劃地寫：
“此人只是假死，並未身亡。”
字跡歪歪扭扭，卻字字清晰。寫完，他將柴禾揣在懷裡，轉身衝出院子，朝著縣衙的方向狂奔……
夜風更冷了，吹得他臉頰生疼，卻吹不散心頭的焦灼……
縣衙大門外，兩個值夜的衙役正靠著石獅子打盹，水火棍斜斜地杵在地上，發出輕微的磕碰聲。
曾秀才屏住呼吸，繞到側面的牆根，瞅準一個空當，猛地將柴禾扔了過去…
“duang lang dang！”
柴禾砸在青石板上，隨即發出一聲脆響！
“誰？！”一個衙役猛地驚醒，揉著眼睛四處張望，卻只看到空蕩蕩的街道。他罵罵咧咧地彎腰去撿，“哪個沒教養的亂扔東西？”
藉著門口掛著的燈籠微光，他隱約看到柴禾上有黑色的痕跡，像是字。“哎，老李，你看這啥玩意兒？”他叫醒另一個衙役……
被稱作老李的衙役打著哈欠湊過來，眯著眼看了半天，撓了撓頭：“好像是字……這是個‘人’字？還有個‘死’字？其他的認不出來。”
兩個衙役都是粗人，斗大的字不識一籮筐。可這深更半夜的，有人專門扔根帶字的柴禾過來，總不是吃飽了撐的那麼簡單……
“人……死……死人？！！這……要不……報上去？”年輕的衙役有點發怵，“萬一是什麼要緊事，咱哥倆沒報，回頭縣太爺怪罪下來，那不得吃不了兜著走？！”
老李猶豫了一下，也點了點頭附和道：“說得也是。這樣吧，你在這兒盯著，我去後堂找找縣太爺。”
此刻的縣衙後堂，邢邑縣縣令剛洗漱完畢，正準備歇下。聽聞衙役稟報說門口撿了根帶字的柴禾，他皺著眉披上外衣，心裡暗罵“小題大做”。
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