祝無恙聞言頓時愣住了，沉默半晌，一時不知該如何作答……
他此刻的心裡既有些竊喜，又有些苦澀……
原來她並非全然無情，只是被周遭的壓力裹挾著？可她那句“有緣無分”，還有那句“就當從來沒認識過”，又說得那麼決絕，難道都是違心之言？
一旁的青玉見自家公子沉默不語，生怕他又陷入糾結，耽誤了行程，於是連忙開口維護道：
“崔姑娘，雖說盛大小姐現在腦子不大清醒，可她的手藝可是當真不錯！好幾次給我家公子做的閉門羹，都好吃極了！”
青禾見狀也立馬附和道：“就是就是！像我家公子這麼好的男人，打著燈籠都難找，可絕對吃不慣那玩意！
依我看吶，公子還是去南邊看看別的漂亮小姐姐，聽聞南方的姑娘大都皮膚白皙，脾氣也溫婉得很，最是適合我家公子的口味，說不定就能遇到更好的呢！”
崔響被這兄弟倆一唱一和說得哭笑不得，嘆了口氣道：“嗯，也對，那是祝兄的自由，小妹也不好多說什麼。”
她隨後對著祝無恙拱了拱手道:“時辰不早了，我就不耽誤祝兄的行程了。恭送祝兄一路順風，前程似錦！”
“多謝崔姑娘，那我們後會有期！”祝無恙回過神，也拱手還禮……
崔響點了點頭，勒轉馬頭，目送著祝無恙的隊伍漸漸遠去，直到消失在路的盡頭，她才輕輕嘆了口氣，眼神複雜……
那時候，車馬慢，一旦後會，通常無期……
約摸過了兩個時辰後，祝無恙一行人走得也有些乏了，此刻恰逢正午，眾人遠遠望見路邊有個小茶攤，便決定停下歇歇腳……
那位茶攤老闆是個憨厚的中年漢子，見來了這麼一行人，忙不迭地招呼：“客官裡面請，剛沏好的熱茶，還有自家做的燒餅，填填肚子？”
祝無恙下了馬，將“大鵪鶉”交給青玉牽著去飲水，自己則走到茶攤的涼棚下坐下，接過老闆遞來的粗瓷碗，抿了一口熱茶。茶水微苦，卻帶著一股山野的清香，驅散了幾分旅途的疲憊……
其餘眾人也各自找了位置坐下，青禾買了幾個燒餅，遞給祝無恙道：“公子，先墊墊肚子吧，這燒餅聞著挺香的。”
祝無恙接過燒餅，咬了一口，確實酥脆可口。他看著眼前一派平和的景象，心裡那點因盛瀟瀟而起的鬱結，似乎又淡了些……
而他大概也沒想到的是，他們這次的赴任之行，並非如他們所看到的這般平和沉靜，在他看不見的地方，還有人正在為他負重前行，也有人……正悄然佈下殺局……
那日薛家替祝無恙出手，將胭脂鋪裡的人販子一網打盡，殺得一個不留，固然解救了那些女子，卻也斷了不少人的財路！
那些靠著拐賣婦女牟利的大主顧，以及暗中勾結的勢力，雖不敢直接找鎮南王府的麻煩，卻很快透過青玉青禾那次僥倖逃脫申府的事而查到了源頭……
仇恨的種子悄然埋下。在臨安城的黑市中，一張懸賞令悄然流傳開來：取祝無恙項上人頭，賞金一千兩！
一千兩白銀，足以讓許多江湖高手鋌而走險！
而隋堂便是其中之一……
這位在殺手界近年來小有名氣的賞金獵人，自上次從薛家圍剿申府的亂局中僥倖逃脫後，便又重操舊業。昨夜，他接到了這則懸賞令，來自於一個偽裝成錢莊老闆的中間人。
昏暗的錢莊內，隋堂指尖捻著那張薄薄的懸賞令，上面印著祝無恙的畫像，畫得倒有幾分神似。他抬眼看向那老闆，語氣平淡地問道：“除了我之外，是否還有其他人接了這趟活兒？”
老闆聞言嘿嘿一笑，臉上堆著精明的褶子回道：“隋大俠猜得不錯！這祝無恙可不是尋常角色，既是朝廷命官，自身武功也不俗，還在霓裳園當眾露過幾手。因此為了穩妥起見，這次確實請了另外幾路高手。”
他頓了頓，話鋒一轉：“不過嘛，具體是哪幾位，就不方便透露了。大家公平競爭，誰能拿到他的人頭，那一千兩就歸誰。”
隋堂點了點頭，沒再多問。在他看來，臨安城的黑市之中有本事又敢於接下這活兒的殺手，翻來覆去也就那麼幾個，他心裡大致有數……
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