然而事情的走向卻並未如祝無恙所預料的那般走下去，那幫專做不法勾當的惡徒似乎是對祝無恙早有防備，竟是集體人間蒸發了一般消失的無影無蹤，就好似從來沒有出現過一般……
眼下不光是文清泉沒有一點訊息，更是祝無恙拿伍捌玖做釣餌都沒能將隱藏在提刑司的內鬼揪出，著實讓祝無恙鬱悶不已……
祝無恙心知，之所以會出現這種情況，並非代表著這些事情就真的消失了，而是意味著他們之後的動作更加隱蔽……
然而禍不單行的是，根據手下差役來報，廣志和尚竟然早已慘死家中，根據崔響驗屍的結果，廣志和尚脖頸處的刀傷與祝無恙以及農半休身上的刀傷所用兵器居然一般無二，顯然都是出自文清泉的手筆……
祝無恙雖有心繼續調查下去，奈何根據大宋規制，提刑官必須在冬至前巡視一遍所轄州府的刑獄工作，因此整個提刑司上上下下都在為他接下來的巡視做準備，所以此事便只好暫時擱置不提……
這一日，提刑司內外格外熱鬧！
數十名差役分列兩側，高舉著“肅靜”“迴避”的木牌，銅鑼手在前敲鑼開道，聲響穿透街巷，引得路人紛紛駐足。
身為新任提刑官的祝無恙要親自巡視蓉城府所轄地界，這訊息早已傳遍城中……
按照以往規制，蓉城府下轄十八縣、一百零八個鄉鎮，此番巡視一圈，至少需耗時一月。而祝無恙選定的第一站，便是距離府城以南最近的大鹿鄉……
隊伍浩浩蕩蕩行在官路上，揚起陣陣塵土。米浮與米塵領了差事，提前快馬趕往大鹿鄉衙門通報，以便當地官吏做好迎接準備……
而令人意外的是，祝無恙並未坐在那頂象徵其身份的馬車裡，而是騎著那匹頗為神駿的大鵪鶉，與盛瀟瀟、崔響並轡而行。
三人與前面的隊伍始終保持著不遠不近的距離，不時說笑幾句，目光掃過沿途的田野村落、市井百態，倒像是尋常遊歷時的模樣……
“這蓉城地界倒是還算富庶，田埂裡的稻子長勢不錯。”盛瀟瀟勒住馬，望著遠處金黃的稻田，語氣裡帶著幾分讚歎。
她一身勁裝，更顯颯爽，就如當年祝無恙第一次見到她時，便被驚為天人一般……
而一旁的崔響亦是點頭附和道：“聽聞大鹿鄉這邊的景觀樹很有名，等祝兄巡完了案，倒可以去市集上看看，順便帶回一些裝飾門廳。”
祝無恙笑了笑，正要說些什麼，眼角餘光瞥見前方路邊有兩人結伴而行……
其中一名婦人面色悲慼，用袖子捂著臉，不住地哭天抹淚，而身旁的那位中年男子則是一臉凝重，時不時勸慰兩句……
祝無恙見狀抬手示意，將隊伍後面的一個差役喊來吩咐道:“你們先帶隊伍去大鹿鄉衙門安頓，我與盛大小姐還有崔姑娘隨後便到。”
那差役領命之後，隨即趕忙跑到隊伍中傳達命令，而祝無恙三人則催馬靠近那兩人……
“這位大嫂，為何哭泣？”祝無恙開口問道，聲音溫和……
婦人聽到動靜後抬起頭，眼眶紅腫的不像樣子，待見到眼前的三人衣著不凡，尤其是祝無恙雖騎著馬，卻自帶一股威嚴，不由得愣了一下……
身旁的中年男子倒是挺有眼力見，瞥到穿著官靴的祝無恙後，連忙拱手道：“小人姓張，這是我李哥的內人。我二人正要去衙門報案，她……她男人出事了。”
婦人哽咽著接過話頭，斷斷續續地解釋起來：“這位官爺，我男人姓李，跟這位老張兄弟都是在同一家商行幫人拉貨的。
昨晚他倆在我家喝酒，約好了今早五更天在老張家門口匯合，一起趕著騾車去村裡收貨，再送去商行。
可我男人心急，四更天就揣著一百兩銀子，趕著騾車出門了……”
說到這裡，她又泣不成聲：“結果……結果就沒了啊！”
祝無恙眉頭微蹙，看向老張：“你來說說，具體怎麼回事？你四更天時分，可曾見過她家男人？”
老張聞言搖了搖頭，臉上露出痛惜之色：“不曾。我是臨近五更天才起床洗漱，去餵了騾子，只是等了半天也沒見李哥來，我擔心延誤了收貨時辰，就趕緊出門去找。”
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