一路行來，祝無恙與凌爽從律法聊到經史，從民生聊到政務，竟是越聊越投機。
凌爽的見解獨到，往往能一針見血，有時甚至能指出祝無恙考慮不周之處，讓他刮目相看……
於是祝無恙真心實意地說道:“凌小兄弟這般才學，屈居渠河縣做個小書吏，未免可惜了。我提刑司正好缺個得力的幹辦公事，不知你願不願意來？”
這話一齣，盛瀟瀟、崔響與李觀棋都驚訝地看向凌爽。
提刑司可是州府衙門的重要機構，又是祝無恙這位提刑大人親自招攬，這是多少人求之不得的機會……
凌爽也愣住了，顯然沒料到祝無恙會突然招攬。他臉上閃過一絲猶豫，隨即苦笑道：
“多謝大人賞識，只是卑職家中尚有老母在渠河縣，她年紀大了，身子不好，恐怕不願遠走。卑職……”
“無妨！”
祝無恙理解地點頭，隨後不死心的繼續道:“孝道為先，本就該如此。你且先忙完公務，回去再與令堂商議。若是她應允，隨時來提刑司找我，職位給你留著。”
凌爽眼中閃過一絲感激，起身拱手：“多謝大人！卑職定當認真考慮！”
馬車一路向南，將近巳時時分才終於抵達大興鎮。鎮子不大，卻很熱鬧，街道兩旁店鋪林立，行人往來不絕……
祝無恙的馬車剛停穩，就見一群人簇擁著一個留山羊鬍的老者迎上來，老者穿著青色吏服，腰間掛著銅牌，正是大興鎮的監鎮……
“下官劉全，恭迎提刑大人！”劉監鎮率先躬身行禮，態度十分恭敬……
祝無恙剛要下車，目光卻被劉監鎮身旁的人吸引住了。
那人穿著一身半舊的粗布短打，皮膚黝黑，身形消瘦，臉上帶著風霜之色，可那雙眼睛卻依舊明亮，正笑吟吟地望著他……
“祝大人，別來無恙？”
“你是……湯竹燈？！”
再一次他鄉遇故人，祝無恙頓時又驚又喜，連忙跳下馬車道“你怎麼會在這裡？”
湯竹燈哈哈一笑，上前一步解釋道：“祝大人可真是貴人多忘事，當日擇才宴後，我便被任命到了這邊，負責河道修繕。
之後在肅城分別，我便快馬加鞭趕來赴任，也就比你早到這裡幾天而已。聽說你巡視到了這邊，所以特意過來等你。”
當年在定縣時，湯竹燈還是知州家的公子哥，錦衣玉食，風度翩翩，如今卻曬得黝黑，手上甚至磨出了血泡，可見這短短的幾天光景，著實吃了不少苦……
“看來湯兄這一年，過得很充實。”祝無恙笑道。
湯竹燈聞言哈哈大笑，挑眉回道:“充實得很呢！修河築堤，雖累卻踏實，比在定縣混日子強多了。”
兩人寒暄幾句，劉監鎮在一旁陪著笑，插不上話。而後祝無恙便吩咐李觀棋：“你帶著書吏們去鎮衙核對刑獄卷宗，仔細些，莫要遺漏。”
“是。”李觀棋領命而去……
而祝無恙則帶著盛瀟瀟、崔響，與湯竹燈、劉監鎮一同往鎮衙走去。到了後堂，分賓主坐下，丫鬟奉上茶來，幾人聊起定縣的舊事，氣氛頗為熱絡……
“湯兄如今負責河道，那邊風景如何？”盛瀟瀟好奇地問，她性子好動，根本坐不住……
提到河道，湯竹燈瞬間來了精神：“離鎮西三里有座望霞山，河道繞山而過，景緻極妙，尤其是山腰的觀景臺，視野開闊，每日都有不少畫師去那裡寫生作畫，算得上咱們大興鎮的一景。”
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